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maddux y clemens
Tomado ESPN.com
Tras oír que Greg Maddux se retira después de haber jugado 23 temporadas, una pregunta ha rondado en mi cabeza:
¿Qué podemos decir sobre Greg Maddux que no hayamos comentado con anterioridad?
Hace muchos años, ni siquiera cuando había llegado a la mitad de su carrera, dije que Maddux era el Pitcher Más Inteligente de Todos los Tiempos.
¿Una hipérbole? Quizás. Es muy probable que así haya sido. Pero en aquel momento Maddux aún era un hombre relativamente joven con una recta relativamente rápida. Con el tiempo perdió esa bola rápida y una vez que ya no contó más con ese lanzamiento, dejó de ser el eterno candidato a quedarse con el Cy Young. Pero para que un pitcher pueda envejecer con gracia, la cuestión es hacer los cambios necesarios… Y hay muy pocos lanzadores que han envejecido con tanta dignidad como Maddux. ¿No conseguía los mismos ponches que antes? No había problema: simplemente bajaba la cantidad de bases.
Maddux se pasó su década de los veinte aprendiendo a lanzar y llegó a ser bueno. A los 26 años de edad se convirtió en uno de los mejores pitcheres que jamás hayamos visto lanzar, esa fue su situación durante 11 temporadas, en las que ganó cuatro Cy Young consecutivos.
A los 37 años, Maddux comenzó a ceder más carreras que antes, y por algunos años fue simplemente bueno. Finalmente, estas últimas temporadas, Maddux se subió al montículo cada cinco días y mientras que no fue esencialmente bueno, competía de manera aguerrida durante cinco o seis entradas y hacía que su equipo siguiera en juego, los Padres y los Dodgers.
De modo que, a pesar de haber jugado 22 temporadas completas, Maddux fue un jugador del calibre de un miembro del Salón de la Fama en “sólo” 11 de las mismas.
Y escribí sólo entre comillas, porque 11 temporadas son muchas. Hay muy, pero muy pocos pitcheres del Salón de la Fama que han tenido 11 temporadas como las de Maddux, desde 1992 hasta 2002. En cada una de esas campañas quedó con marca 198-88 y con una efectividad de 2.47.
Ahora bien, debería decir también que muy pocos pitcheres contemporáneos han sido tan dominantes durante 11 ó 12 temporadas, entre ellos podría nombrar a Pedro Martínez y Randy Johnson. Lo que distingue a Maddux de esos futuros miembros del Salón de la Fama es lo que él hizo antes y después de su brillante racha. Johnson no llegó a ser un jugador top en las Mayores hasta que cumplió 26 años (tuvo su mejor temporada a los 29). Martínez fue brillante a los 25 años pero a los 34 estaba prácticamente terminado.
Lo que hace que Maddux sea un jugador de excelencia no es sólo la profundidad de su carrera, sino su amplitud. Desde la II Guerra Mundial un sólo pitcher (Warren Spahn) ha ganado más juegos que Maddux.
Desde la II Guerra Mundial, ningún pitcher cuenta con más temporadas en las que ha ganado más de 15 partidos. Y quizás lo más sorprendente, en toda su carrera Maddux ha estado solamente dos semanas en la lista de lesionados. Si no hubiese sido por la huelga que echó a perder la temporada 1994 y 95, Maddux hubiese llegado, al menos, a las 33 aperturas en 21 temporadas consecutivas. Ningún otro pitcher ha conseguido algo así, ni ha estado cerca de lograrlo.
Dentro de un contexto histórico, Maddux ha sido uno de los más grandes pitcheres de todos los tiempos y es probable que también haya sido el más estable y duradero. Habiendo dicho lo anterior, creo que es justo decir que es uno de los dos mejores pitcherse desde la Segunda Guerra Mundial.
Hace cinco años, Spahn y Tom Seaver hubiesen sido dos nombres que hubiese mencionado aquí, pero lo cierto es que hoy por hoy existe un solo competidor por este título: Roger Clemens. Pero este jugador no ha recorrido el mismo camino que Maddux.
Maddux pasó de ser un novato con dificultades a un jugador de las Mayores muy sólido.
La historia de Clemens fue diferente a la de Maddux. A los 23 años, Clemens se posicionó como el mejor pitcher de las Mayores y se quedó en ese lugar durante siete años. Después de eso tuvo una especie de mala racha cuatro temporadas al hilo en las que no sumó un solo punto para entrar en las votaciones del Cy Young, seguidas de dos increíbles temporadas en las que ganó el Cy Young.
Con treinta y pico, Clemens lanzó bien, pero no de manera sobresaliente para los Yanquis. Después se fue con los Astros y ganó su séptimo Cy Young a los 41 años. Y siguió lanzando bien hasta los 42.
Desde entonces, algunos de nosotros no hemos dejado de pensar cuál de estos dos jugadores ha sido el Mejor Pitcher que Hemos Visto Jugar. Si me preguntas hoy, te diré que ha sido Maddux; si me preguntas mañana, es muy probable que diga que ha sido Clemens. Ambos han ganado muchos Cy Young Awards y los dos han jugado prácticamente la misma cantidad de partidos (354 para Clemens, 355 para Maddux).
