¡GANGAS!

Varios gerentes de equipos a los que se les consultó para elaborar esta historia pasaron un momento difícil a la hora de mostrar entusiasmo por este concepto: un artículo sobre potenciales gangas en el mercado de agentes libres.

“Agente libre barato es un oxímoron”, dijo un oficial de la Liga Americana.

Hey, intenten decirle eso a los Rays de Tampa Bay, quienes firmaron a Eric Hinske a un contrato de liga menor en febrero y recibieron a cambio unos 20 cuadrangulares en 381 turnos al bate. O los Cardenales de St. Louis, quienes esperaron que el lanzador Kyle Lohse quedara libre para firmarlo por un año y US$4.25 millones en marzo. Lohse ganó 15 juegos, casi llega al Equipo de las Estrellas y acaba de traducir su éxito en un nuevo contrato de cuatro años y US$41 millones a partir de septiembre.

Es un desafío predecir qué agentes libres sufrirán porque habrá demasiados disponibles en sus posiciones, o porque un agente apuesta demasiado alto al talento de su cliente y luego lo deja peleando por un puesto laboral en febrero. Pero en estos tiempos económicos difíciles, tenemos un par de sugerencia para que los clubes puedan conservar sus recursos.

Echemos un vistazo a un grupo de agentes libres de invierno que pueden llegar a dar buenas actuaciones por el dinero que cobran.

Randy Johnson, pitcher

Johnson está a cinco victorias de alcanzar las 300 de su carrera, y a 211 ponchetes de unirse a Nolan Ryan como el segundo lanzador en la historia con 5,000 ponches. A juzgar por su actuación en 2008, no le resultará problemático llegar a esas cinco victorias adicionales.

Recién recuperado de una cirugía en la espalda, Johnson excedió todas las expectativas haciendo 30 salidas como titular y lanzando 184 entradas.

Luego de ganar un salario base de US$10 millones la temporada pasada, Johnson ofreció cobrar un 50 por ciento menos para seguir jugando en Arizona. Pero los Diamondbacks, siempre preocupados por el dinero, no lograron hacer que las finanzas se ajusten.

A Johnson le encantaría terminar su carrera en su natal estado de California, y los Dodgers necesitan ayuda en su rotación debido a la partida de Derek Lowe y Brad Penny, para no mencionar la fíbula rota de Chad Billingsley. Pero Johnson no es una prioridad para Los Ángeles en este momento.

Iván Rodríguez, catcher

Y bueno, ¿a quién esperaban? ¿A Sal Fasano?

Rodríguez está tercero en la historia del beisbol, detrás de Carlton Fisk y Bob Boone, con 2,173 detrás de la goma. Agreguen 14 Juegos de las Estrellas y 13 Guantes Dorados, y verán que tiene asegurado su puesto en el Salón de la Fama. La pregunta es: ¿Cuánta gasolina le queda en el tanque?

Las señales de peligro abundan. Rodríguez, de 37 años, todavía puede atrapar con su tiro a los ladrones de bases, pero sus números continúan cayendo. Su porcentaje de slugging de .394 fue el más bajo desde 1992.

Jason Giambi, 1B/BD

No hay mucho término medio en el mercado de los inicialistas para este invierno. El contrato de Mark Teixeira va a tener nueve cifras, y las demás opciones son complementarias, o de tipos que se encuentran al final de sus carreras.

Un cazatalentos de la Liga Americana dice que la defensa de Giambi es “horrible”. Pero vean esas estadísticas ofensivas del 2008: 32 cuadrangulares, 96 impulsadas y un porcentaje de bateo acumulado de .502. Giambi tenía un mejor OPS (.876) que Evan Longoria, Justin Morneau, Adrián González y Carlos Delgado.

Joe Crede, tercera base

Crede cumplirá 31 años en abril. Tiene una potencia por encima del promedio, habilidades dignas de un Guante de Oro en tercera, un anillo de Serie Mundial, y tiene a Scott Boras como agente. Sin embargo, esa gran cantidad de atributos no necesariamente indica que es un “jugador valioso”.

Boras está tratando de armar un contrato creativo para Crede, similar al contrato que Magglio Ordóñez firmó con Detroit en 2005. La lesión de Ordóñez asustó a muchos equipos, pero los Tigres lo firmaron con un contrato de cinco años y US$75 millones que protegía al equipo en caso de que Ordóñez sufriera un nuevo problema en sus rodillas. Desde entonces, Ordóñez ha ganado un título de bateo, ha promediado 152 juegos desde el 2006 y ha sido un jugador potente en el medio de la alineación para Detroit.

Omar Vizquel, SS

Con Rafael Furcal, Orlando Cabrera y Edgar Rentería monopolizando los titulares, es difícil que un mago del guante de 41 años de edad reciba mucha atención. Pero Vizquel quiere seguir jugando, y hay evidencia que sugiere que le quedaría uno o dos años por delante.

Vizquel comenzó lento en San Francisco tras someterse a una cirugía de la rodilla durante el entrenamiento primaveral. También perdió tiempo de juego debido a los movimientos de jugadores jóvenes entre los Gigantes. Pero luego se recuperó para batear de .304 en 115 turnos luego del descanso del Juego de Estrellas, y continúa equiparándose con sus competidores en defensa.

¿Estaría Vizquel dispuesto a agregar la segunda base a su repertorio y a firmar con un equipo en el papel de jugador utilitario? Eso está por verse.

La única certeza es que quiere volver.