- Hoteleros latinos de EE.UU. llegan a América Latina con las maletas llenas de dólares para invertir en desarrollos y adquisiciones
Miami
Como empresario con más de 20 años en el negocio hotelero, Carlos Rodríguez no es ajeno a hacer maletas. Pero el ejecutivo tico confiesa que alejarse del mercado estadounidense para enfocarse en su región fue una de las mejores decisiones que ha tomado en toda su carrera.
Hoy, dos años después de haberla tomado, Rodríguez, quien comanda la unidad de adquisiciones y nuevas inversiones del conglomerado hotelero Driftwood, en Júpiter, Florida, tiene unos 25 hoteles en etapa de planificación en varias partes de América Latina, incluyendo su inversión más reciente en las playas costarricenses de Flamingo: un hotel de lujo con marina para 400 botes a un costo de US$300 millones que se inaugurará en 2009. La inversión total proyectada de Driftwood en la región bordea los US$ 1,000 millones.
Según el ejecutivo, la decisión se debió a los altos retornos que ofrece la inversión hotelera en Latinoamérica, que contrasta con el alicaído mercado estadounidense. Rodríguez no es el único hotelero aventurándose en la región. Atraídos por rendimientos en los dos dígitos, un crecimiento del PIB regional superior al 5 por ciento y la alta tasa de ocupación hotelera –por encima de la cifra mágica de 70 por ciento– América Latina se está convirtiendo en el destino predilecto de inversionistas del norte, especialmente de Florida.
De acuerdo con cálculos de la consultora Ernst &Young (E&Y), cada mercado importante de la región tiene al menos siete nuevos proyectos hoteleros extranjeros, lo cual contrasta con años anteriores, cuando esa cifra no llegaba ni siquiera a uno. En otras palabras, se trata de un crecimiento de 600 por ciento y de cientos de hoteles en construcción simultáneamente.
Los nuevos huéspedes de esta vibrante economía incluyen a jugadores grandes y chicos por igual, con las marcas establecidas compitiendo palmo a palmo con otras más recientes, pero con gran apetito empresarial.
El gigante hotelero Starwood –dueño de las marcas Sheraton y Westin, entre otras– lleva la delantera en desarrollo de nuevos proyectos latinoamericanos, con 25 hoteles actualmente en construcción y que se suman a los 55 que ya opera en 13 países de la región. Aunque Starwood tiene por política no divulgar cifras, fuentes de la industria estiman en unos US$1,200 millones su inversión en nuevos proyectos.
