Desafío endiablado

Mantenerse en el trono de la Champions League no será tarea fácil para el campeón del torneo, Manchester United. Combatir desde la fase de grupos puede ser sorpresivo, sobre todo ahora que no podrá contar con su jugador estrella, el portugués Cristiano Ronaldo, quien hace un mes salió del quirófano.

La tropa dirigida por Sir Alex Ferguson aún posee material para encarar a los rivales. Tienen a Carlos Tévez y Wayne Rooney en el sector de ataque, sin embargo esta dupla no parece funcionarle al estratega inglés.

En la Premier League el dúo ofensivo del Manchester no refleja una buena comunicación de juego, Tévez labora desde el medio sector hacia arriba, un incasable labrador, pero no encuentra el hilo que lo una a Rooney.

Por otro lado, está “el niño malcriado” Rooney, el joven hábil, pero que su olfato de goleador ha desaparecido. Más allá de su falta de dirección en los disparos, es la actitud, Rooney no responde frente a situaciones adversas que conlleven presión, se descontrola y es más probable que consiga una tarjeta roja o amarilla que el gol mismo.

El arte del Manchester ha sido su creatividad para hacer de la estrategia ofensiva una sinfonía de la concertación de goles, algo que no está presentando en sus primeras actuaciones en la Premier League actual y que lo dejó más claro en su caída ante el Zenit en la Supercopa de Europa.

¿Hace falta Cristiano? El astro portugués tiene los elementos que faltan en el club inglés, la pregunta es qué tanto Cristiano pueda ofrecer luego de su recuperación, sobre todo cuando su mente está en España, frustrado por no cumplir su sueño de jugar en el Real Madrid.

Con todo y las debilidades que presenta en Manchester en su línea ofensiva, el club inglés aún posee un mediocampo fuerte, allí siempre está Paul Scholes, en el centro Rio Ferdinand y el último hombre, el arquero Edwin Van der Saar.

En todo caso lo que Ferguson debe pensar es en cómo reorganizar su estrategia, de manera que el equipo presente un juego ordenado, enfocado en controlar el balón a favor, el reto será encontrar el elemento que les concrete en el área ofensiva.

LOS QUE PUEDEN SORPRENDER

¿Hay rivales débiles? Para esta edición de la Champions League no hay equipos “pequeños”, ni siquiera modestos. Se debe estar claro de que los 32 contendientes del torneo son los mejores clubes de Europa, la diferencia radica en el estilo, nivel de juego y, por supuesto, dinero.

No obstante, hay equipos que se presentan con un atractivo muy peculiar, que los hace distintos a otros en cuanto impacto. Uno de los debutantes en esta competición europea es el Zenit, campeón de Liga Rusa y el artífice que derrotó al Manchester United en la Supercopa de Europa.

El equipo ruso ha impactado por su juego rápido y ofensivo, principalmente por el control que llega a tener en el mediocampo. En el ataque tiene a Andrei Arshavin, un nato creador y definidor, poseedor de un letal disparo de media y larga distancia.

De los nuevos en la competición se unen el Villareal de España y el Atlético de Madrid. El primer reto del “Submarino Amarillo” será toparse con el Manchester United. El Villareal quedó en la segunda posición de la Liga Española 2007-2008, desplazando al Barcelona al cuarto, así que no es un adversario que se debe subestimar.

En cuanto a su juego, no cuenta con una gran rapidez, es más táctico-ataque, es decir crea y define bajo planteamientos, estrategias, un estilo sincronizado desde la defensa hasta la ofensiva. Su orden inteligente de juego puede ser lo que lleve al Villareal a estar más allá de la fase de grupos en la Champions.

Por otra parte está el Atlético de Madrid, dirigido por el mexicano Javier Aguirre. El hilo ofensivo del equipo “Colchonero” se basa en sus pilares: Sergio Agüero y Diego Forlán, una de mejores dupletas ofensivas para esta temporada.

La comunicación que tienen ambos jugadores hace que el ataque del Atlético fluya con nitidez y principalmente concrete el trabajo que se realiza desde la defensa. Sin duda éste será uno de los puntos fuertes y atractivos que pueden impactar en el torneo.

De Italia para el mundo, se anuncia el retorno de la Juventus a la Champions. El club dirigido por Claudio Ranieri regresa al torneo presentando un plantel que no varió mucho desde su última aparición en este campeonato, pero con la misma fortaleza.

Alessandro del Piero, aún con la edad, demuestra que su olfato de goleador no lo pierde y tendrá al francés David Trezeguet para ayudarle, en tanto Pavel Nedved aún proyecta las jugadas y posee su peligroso disparo de larga distancia. La Juventus puede ser un dolor de cabeza para el Manchester si logra sobrevivir a la fase de grupos, donde le toca medirse con el Madrid y Zenit.

De Holanda sólo se pronuncia un nombre: PSV Eindhoven, equipo que tiene al mexicano Carlos Salcido. El club holandés tiene la tarea de hacer algo distinto que los acerque a la final del torneo. Sus últimas participaciones son iguales, juego rápido, pero algo olvidados en la defensa. El éxito del PSV radicará en que logre consolidar un equilibrio de juego que le fortalezca desde la defensa hasta el ataque.

En Inglaterra, el Arsenal querrá asustar a sus rivales. Para esta temporada el estratega Arsene Webner quiere ver los primeros frutos de la renovación en el club. Las esperanzas recaen nuevamente sobre el holandés Robin Van Persie, Adebayor y el mediocampista español Cesc Fabregas, tres de los jugadores clave que suelen mover el juego del Arsenal.

FAVORITOS A MEJORAR

En la Champions no faltan los “equipos grandes”, Barcelona, Real Madrid de España; la imperiosa Inglaterra impone a su Liverpool y Chelsea; por Italia, ahora bajo el mando de José Mourinho, se anuncia el Inter de Milán, la Roma y por qué no mencionar nuevamente a Juventus; Alemania tiene dos representantes tradicionalmente fuertes, el Bayern Munich y Wender Bremen.

El Chelsea, ahora bajo la dirección de Felipe Scolari y la incorporación de Deco, busca el sueño que se le ha vuelto inalcanzable.

Scolari cuenta con el mismo plantel con el que contó Mourinho y Avram Grant y la bendición monetaria de Roman Abramovich.

Para Scolari, la meta es ganar la Champions, otro resultado no espera el magnate ruso, de lo contrario saldrá por la misma puerta por la que se fueron los dos últimos técnicos del Chelsea.

Rafael Benítez, técnico del Liverpool, debe presentar algo distinto, enfrentar al rival con la misma estrategia y sin duda una victoria asegurada para el contrario, Liverpool debe ser impredecible.

Por otra parte está el Madrid de Bernd Schuster, a quien no le tocará fácil en la fase de grupos. El estratega alemán, pese a estar en un grupo complicado, debe guiar al club hacia la final, ganar el trono es el objetivo.

Los galácticos tienen un equipo que le sobran argumentos, pero que aún le falta ordenarse en el juego colectivo, en su esencia dejar las individualidades y crear más en conjunto.

Para Josep Guardiola, del Barcelona, la Champions puede quedarle muy grande, hasta el momento no consigue resultados convincentes en las ligas locales. Debutó como estratega del club catalán con una derrota frente al Numancia.

Sin embargo, los azulgranas suelen presentar un mejor juego en la Champions, por lo menos son las expectativas respecto a la posible actuación que presente el club.