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Michael Phelps sólo compite en las finales, así que dependía de sus compañeros para clasificarse en las preliminares y asegurar un lugar en el cuarto carril.

Beijing/Ap

A la sombra de Michael Phelps y su histórica gesta hay 16 nadadores que ayudaron al estadounidense a ganar tres de sus ocho medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing.

Phelps tendrá que darle un especial agradecimiento a Jason Lezak, quien nadó tramos cruciales en los relevos 4×100 libre y 4×100 combinado.

A sus 32 años, el más veterano del equipo estadounidense superó por un pelo al francés Alain Bernard en el primero de los tres relevos y mantuvo viva la campaña de Phelps, para derrumbar el récord de Mark Spitz de siete oros en una olimpiada.

Lezak volvió a ser convocado el domingo, con el octavo oro en disputa, para el relevo combinado. Phelps le entregó a Lezak una cómoda ventaja para las dos últimas vueltas, y su compañero no decepcionó.

Aaron Piersol, el campeón de los 100 metros espalda en Beijing, comenzó el relevo y le dio la delantera a Estados Unidos. Brend Hansen la cedió en el tramo ante Japón y Australia.

Pero Phelps la recuperó en la mariposa y Lezak le dio el toque final al oro.

“Sin duda, habría sido algo notable si no lo lográbamos”, dijo Piersol. “Pero no es como que teníamos presión de nadar por Mike. Queríamos hacer esto no sólo por Mike, sino por nosotros”.