- Base militar de EE.UU. en Honduras será habilitada para vuelos comerciales
El presidente Manuel Zelaya anunció que la base aérea estadounidense Palmerola será habilitada en dos meses como aeropuerto civil para sustituir en la operación de aviones grandes a la terminal capitalina de Tegucigalpa, donde cinco personas murieron y 65 fueron heridas en un accidente aéreo el pasado viernes.
“Palmerola estará lista en un plazo de 60 días, con todas las condiciones internacionales (…) y la decisión la adoptamos para salvar a las personas que se transportan de Tegucigalpa a otras ciudades del país y del mundo”, afirmó el mandatario.
Zelaya hizo el anuncio tras visitar Palmerola, a unos 64 kilómetros al norte de Tegucigalpa, junto con ejecutivos de la aerolínea TACA, congresistas, empresarios y funcionarios un día después de que un avión de la compañía, con 124 personas a bordo, se accidentó cuando aterrizaba en el aeropuerto Toncontín de Tegucigalpa.
“Mientras se acondiciona la base, los vuelos de aviones grandes serán desviados a San Pedro Sula”, dijo sobre esa ciudad, que es la segunda del país y está 184 kilómetros al norte de la capital.
Informó asimismo que las operaciones de Toncontín, que permanece cerrado desde el viernes, se normalizarán en tres días, pero sólo para aeronaves pequeñas de hasta 42 pasajeros y helicópteros.
Anteriormente, el Embajador de Estados Unidos en Tegucigalpa, Charles A. Ford, había dicho que “el Gobierno puede utilizar la base para la llegada de aviones comerciales cuando lo estime conveniente”.
Zelaya y Ford se abstuvieron por lo pronto de mencionar detalles sobre los convenios a respetar y la situación de Palmerola como base aérea, donde hay equipo y unos 400 soldados estadounidenses que son reemplazados cada tres meses.
El presidente de la junta directiva de Taca, Roberto Kriete, dijo a la AP que “la determinación de Zelaya (de usar la terminal militar norteamericana con operaciones civiles) es acertada y la apoyamos en un 100 por ciento”.
Palmerola, construida por Washington en 1984 con una inversión de 30 millones de dólares, tiene una pista de 2,700 metros de largo y 50 de ancho. La de Toncontín, que data de 1948, sólo es de 1,852 metros de largo, con obsoletos equipos de navegación y colinas circundantes, que la hacen una de las más peligrosas del mundo de su tipo.
Por las montañas que rodean el aeropuerto de Tegucigalpa, los pilotos deben hacer una empinada aproximación y, por la falta de luces en la pista, tiene prohibido operar de noche.
El aparato de TACA, un Airbus A320-233 con 124 pasajeros y seis tripulantes, procedente de El Salvador, derrumbó el viernes árboles a su paso, rompió una cerca de alambre de acero, se deslizo por una hondonada de 20 metros al norte de la terminal aérea y quedó sobre la calle aledaña. Con el impacto, se partió en tres y sus dos motores se desprendieron, según los bomberos.
INCONFORMES
El traslado del aeropuerto a Comayagua, donde se ubica la base militar de Palmerola, “es una afrenta para la capital de Honduras”, sentenció el capitalino Elio Charpentier a la radio local América.
“Quieren dejar incomunicada a Tegucigalpa. El Presidente no es de Tegucigalpa (sino de Olancho, al este del país). Lo que hay que hacer es ampliar la pista (de Toncontín) como lo han estado haciendo”, subrayó Wilfredo Elvir, otro poblador.
