Los primeros profesionales centroamericanos no nicaraguenses fueron el salvadoreño Jorge Aguilar en 1947 y el guatemalteco Luis Ramazzini en 1951. Los siguientes llegaron durante la primera etapa de la Liga Profesional de Nicaragua, con peloteros como Enrique Pacas de El Salvador, varios costarricenses y Earl Wood, de Honduras.
Alguno que otro firmó en los setenta y ochenta, pero ahora las firmas han aumentado.
Le preguntamos al hondureño Mariano Gómez que si hay una especie de competencia amistosa con el salvadoreño Henry Bonilla por ver quién llega primero a Grandes Ligas; ambos han lanzado en la Liga de Venezuela.
“No hemos coincidido y no hemos podido conocernos todavía”, contesta. Y añade, “lo que debemos hacer los centroamericanos no es competir, sino apoyarnos mutuamente”.
Mariano Javier Gómez Caballero nació en San Pedro Sula el 12 de septiembre de 1982 y fue firmado de 16 años por aquel maestro de escuela convertido en scout, Les Pajari.
Mariano batea y tira a la zurda, y se ha desarrollado de tal manera que ahora mide 6 pies seis pulgadas, aunque pesa nada más 170 libras.
Traído directamente a Estados Unidos, debutó con el Burlington liga Rookie en el 2000. Llevado con mucha cautela por Cleveland, por fin llegó a doble A en 2004.
Aquejado por lesiones no ha logrado superar esa barrera, aunque afortunadamente su codo y su hombro están sanos.
Después de ocho temporadas con los Indios, Mariano fue firmado por los Mellizos de Minnesota a un contrato de liga menor pero con invitación al campamento de Liga Mayor para el entrenamiento de primavera, donde espera esforzarse al máximo para impresionar y ver si logra llegar en la temporada 2008.
Le pregunto que si el hecho que tres veces fue al Spring Training con Cleveland le va a ayudar. “Claro que sí”, responde. “Ya se qué esperar. Curiosamente mi mejor campamento fue el segundo, en 2005… pero creo que Cleveland me protegió mucho y eso más bien me perjudicó”.
Espera convertirse en el primer hondureño hecho en su país en llegar a Grandes Ligas. Pero, ¿y Gerald Young?, preguntará alguno.
Gerald nació en Tela, pero cuando tenía 12 años su familia emigró a Estados Unidos y fue en el área de Los Ángeles donde aprendió a jugar beisbol.
Mariano, en cambio, llegó incluso a integrar la Selección de su país, aunque no la mayor.
Claro, los cronistas deportivos consideran a Young el primer hondureño en las Mayores, igual que piensan que Bert Blyleven es holandés, cuando llegó a Estados Unidos de dos años. Pero es que los cronistas estadounidenses a veces no piensan, como en las votaciones para el Salón de la Fama. Si no me creen, pregúntenle a Ron Santo, Bobby Grich, René Cárdenas, Goose Gossage, Marvin Miller, David Concepción…
Mariano estaba jugando con las Águilas de Zulia, y nos cuenta que en las últimas dos semanas lo estaban utilizando como relevista zurdo especialista contra zurdos a petición de los Mellizos. “Dicen que así es más fácil que llegue pronto a las Mayores”, dice.
Añade que ya ha recuperado bastante su velocidad, llega a 90 ó 91 millas por hora (“antes tiraba a 92 ó 93”, rememora). Además tira el cambio de velocidad y tiene un buen slider.
