Aún sin el uniforme, era difícil no apreciar el material de Andrew Jones, el joven que los Bravos sacaron de Curazao.
Carlos Ríos, actual jefe de scouteo de los Yanquis, laboraba para Atlanta en 1993 cuando vio al chavalo que luego llegaría a brillar.
“Jones es el tipo de pelotero que basta que lo veas bajar de un bus entre 30 jóvenes más, y tú dices, este es el que busco”, dice Ríos.
En su segunda temporada en las Menores (1995) Jones ganó la distinción de Jugador del Año, tras batear .277, con 25 jonrones, 100 remolques y 56 robos.
Para hallar otro jugador con esas cifras (20 HR, 100 CI y 50 BR), hay que irse a 1950, año en el que Don Zimmer tuvo 23 jonrones, 122 empujadas y 62 robos.
El 15 de agosto de 1996, Jones fue promovido y a sus 19 años, se convirtió en el primer jugador de la Liga Nacional en dar jonrones en sus primeros dos turnos en una Serie Mundial.
Eso sólo lo había hecho Gene Tenace, de Oakland. A la vez, Jones fue el más joven en tumbar la cerca en un Clásico. Mickey Mantle tenía 20 y estaba próximo a 21 años, cuando lo hizo.
Luego vino lo que usted sabe: 10 Guantes de Oro, 5 Juego de Estrellas y la fama de ser el centerfielder más defensivo del beisbol. En el 2005 llegó a coleccionar 51 jonrones y 128 remolques.
El año pasado, resumió 41 palos y 129 impulsadas, pero ahora, bajó a .222, con 26 toletazos y 94 empujadas, sus cifras más bajas desde su debut.
Ahora lo han adquirido los Dodgers, por 36.2 millones de dólares. Aún con las dudas sobre su bajón ofensivo, debe ser de mucha ayuda para los californianos, cuyo line up sólo tuvo un bateador de 20 jonrones (Jeff Kent) este año.
Lo cuestionable es su salario: 18.1 millones al año. “Es un buen jugador, pero le pagarán como si fuera un superestrella”, dice Rob Neyer de ESPN. Y es cierto. Ese salario lo gana Alex Rodríguez o Manny Ramírez, Jones es bueno, pero no se parece a ninguno de esos.
