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Inglaterra otra vez con Croacia
SUDÁFRICA/ AP
Inglaterra tendrá que vérselas con Croacia en la ruta hacia la Copa del Mundo 2010, el mismo verdugo que le dejó fuera de la Eurocopa del año próximo.
El campeón vigente, Italia, así como Alemania, España y Holanda quedaron en grupos que en teoría se antojan fáciles tras el sorteo el domingo de la fase preliminar del Mundial que se disputará en Sudáfrica.
Francia fue quizás el seleccionado europeo con menos suerte, al tocarle una eliminatoria que incluye a Rumania y Serbia.
La Concacaf, por su lado, comenzará su actividad el 11 de febrero próximo con series a ida y vuelta en las que participarán mayormente selecciones caribeñas.
México, Estados Unidos y Costa Rica, los tres cabezas de serie principales de la zona, debutarán en una segunda fase, que se disputará entre el 11 y 22 de junio.
El rival de México será el triunfador de una llave entre Belice y San Cristóbal y Nevis; Estados Unidos se las verá con Dominica o Barbados, mientras Costa Rica lo hará con Islas Vírgenes Estadounidenses o Granada.
La ceremonia del sorteo se efectuó en Durban, la tercera ciudad en importancia del primer país de África que alberga un Mundial.
En realidad las eliminatorias en muchas partes del mundo comenzaron hace rato, como es el caso de Sudamérica, África y Oceanía. Sólo Europa, Asia y la Concacaf faltaban en hacerlo.
En el caso de Europa, los 53 seleccionados fueron divididos en ocho grupos de seis y uno de cinco. Los ganadores recibirán el pase directo, mientras que los ocho mejores segundos se eliminarán en repechajes por cuatro plazas adicionales.
Croacia derrotó a Inglaterra dos veces en las eliminatorias de la Euro 2008, y la que le propinó el miércoles 3-2 en su mítico estadio Wembley los dejó fuera de su primer torneo grande desde el Mundial de 1994 en Estados Unidos.
El técnico inglés Steve McClaren fue despedido al día siguiente.
Los otros equipos en el grupo de ingleses y croatas son Ucrania, Bielorrusia, Kazajistán y Andorra. Ucrania avanzó a los Cuartos de Final del pasado Mundial en Alemania.
Francia, campeón mundial en 1998 y finalista el año pasado, enfrentará a Lituania, Austria y las Islas Faroe, además Rumanía y Serbia.
Italia, que se coronó campeón mundial por cuarta vez en su historia, tendrá como rivales a Bulgaria, Irlanda, Chipre, Georgia y Montenegro.
Alemania, por su lado, se las verá con Rusia, Finlandia, Gales, Azerbaiyán y Liechtenstein. Grecia, que defenderá su cetro europeo el año que viene, enfrentará a Israel, Suiza, Moldovia, Letonia y Luxemburgo.
España, que nunca ha salido campeón mundial, se topará con Turquía, Bélgica, Bosnia-Herzegovina, Armenia y Estonia.
Portugal está en un grupo junto a Suecia, Dinamarca, Hungría, Albania y Malta. La República Checa chocará con Polonia, Irlanda del Norte, Eslovaquia, Eslovenia y San Marino.
En el único grupo de cinco equipos, Holanda se batirá con Escocia, Noruega, Macedonia e Islandia.
