- Descubrimiento cuestiona las teorías de la evolución de aves
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Uno de los más célebres paleontólogos mundiales, el chino Xu Xing, presentó el miércoles los restos de un dinosaurio hasta ahora desconocido, cercano en su morfología a los pájaros, pero de un tamaño tal que podría cuestionar todas las teorías sobre la emergencia de estos animales.
Esta nueva especie carnívora, bautizada Gigantoraptor erlianensis, habría pesado hasta tonelada y media y habría medido cinco metros de alto, dimensiones que se acercan a las del famoso Tyrannosaurus rex.
Sus restos fueron hallados por pura casualidad en Erlian, en Mongolia interior, una región célebre por sus yacimientos de fósiles, indicó a la AFP el autor del descubrimiento.
Esta criatura, que vivía en China hace 85 millones de años, era 35 veces más pesada que el mayor de los dinosaurios anteriores a las aves. Poseía un pico y su cuerpo estaba en algunos lugares cubierto de plumas, según un artículo que aparecerá en la revista Nature.
Los huesos fósiles hallados en la Cuenca de Erlian, en la región de Mongolia interior, corresponden a un espécimen de unos ocho metros (26 pies) de longitud, casi cinco metros (16 pies) de altura y 1,500 kilos (3,000 libras) de peso, dijo Xu Xing, paleontólogo en el Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de la capital china.
“Este nuevo dinosaurio es más grande que sus semejantes de especies similares. Lo hemos estudiado durante un año para estar seguros de sus características”, dijo.
Este hallazgo podría echar atrás la teoría según la cual los dinosaurios se fueron haciendo cada vez más pequeños a medida que sus características se aproximaban a las de los pájaros actuales, según la revista británica.
Xing descubrió el primer vestigio del Gigantoraptor —un fémur— en 2005 durante el rodaje de un documental sobre uno de sus precedentes hallazgos. Los cineastas le habían pedido que mostrara su manera de trabajar y durante la demostración dio con el fósil.
“Recogimos sin prestar atención un hueso en la superficie. Al comienzo pensábamos que pertenecía a la especie descubierta antes, pero pocos minutos después nos dimos cuenta que era de una especie carnívora. Este gran tamaño es bastante desacostumbrado para un carnívoro y sólo el tiranosaurio se le puede comparar”, declaró.
Las excavaciones permitieron recoger numerosos fósiles. El animal hallado tenía una edad de 11 años y no había terminado de crecer.
Varios fragmentos, entre ellos un cráneo, fueron presentados a la prensa. “Es el dinosaurio provisto de un pico más grande hallado hasta ahora. No tenía dientes dentro del pico”, precisó el profesor Xing, uno de los descubridores de fósiles más conocido del mundo.
