Retos para una nueva internet

El desafío: la internet fue concebida como un medio abierto y flexible y se consideraba que todos los usuarios eran de fiar. Así, sus protocolos no fueron diseñados para verificar la identidad de los usuarios ni para autentificar sus datos, lo que ha permitido que los grupos que envían cantidades masivas de correo indeseable y los piratas informáticos se oculten al adjuntar direcciones falsas de remitentes en los paquetes de datos.
La reparación actual: las aplicaciones de internet, como los sistemas de protección de la red (firewalls) y los filtros de correo no solicitados intentan enfrentar las amenazas de seguridad. Pero dado que esas técnicas no penetran a una profundidad suficiente en la red, los datos perniciosos siguen llegando para saturar los sistemas y eludir la tecnología de seguridad.
La solución propuesta: la red debe ser rediseñada para que sospeche de todos los usuarios y datos desde el comienzo. Los datos no pasarán a menos que sean autentificados. Las computadoras más rápidas que existen ahora podrían manejar el procesamiento adicional necesario dentro de la red.

Tecnologías inalámbricas

El desafío: antes las computadoras permanecían en un solo sitio, de modo que las direcciones numéricas de internet eran asignadas a los dispositivos en base con su ubicación. En la actualidad las computadoras portátiles están en tránsito constante.
La reparación actual: una computadora portátil cambia su dirección y se reconecta a medida que se desplaza entre un punto de acceso inalámbrico y otro, lo que interrumpe el suministro de datos. Otra solución temporal consiste en que todo el tráfico de información se dirija de vuelta al primer punto de acceso, mientras la computadora se mueve a una segunda o tercera ubicación. Sin embargo, pueden ocurrir retrasos por la distancia adicional recorrida.
La solución propuesta: el sistema de direcciones debe reestructurarse para que las direcciones se basen más en el dispositivo y menos en la ubicación. De esta forma, una computadora portátil conservaría su dirección mientras se mueve por varios puntos de acceso inalámbrico.

Ubicuidad

El desafío: la internet fue diseñada cuando había relativamente pocas computadoras conectadas a ésta. La proliferación de las computadoras personales y de los dispositivos móviles evidenciaron las limitaciones del sistema inicial de direcciones. Habrá incluso más demanda de direcciones a medida que los sistemas de aire acondicionado y numerosos aparatos electrodomésticos incorporen capacidades de internet. Además, se prevé la instalación de innumerables sensores para medir desde la temperatura hasta la disponibilidad de espacio en un estacionamiento.
La reparación actual: los ingenieros ampliaron el universo de direcciones con un sistema llamado IPv6, pero casi una década después de que se completó el trabajo para implementarlo, la gran mayoría de los programas y computadoras emplea aún la tecnología IPv4, más vieja y saturada. Incluso si más tecnologías emigran a IPv6, el procesamiento de las direcciones para todos los sensores representará todo un reto.
La solución propuesta: los investigadores preguntan si realmente todos los dispositivos necesitan direcciones. Quizás los sensores en una vivienda podrían comunicarse con otros en cierto lugar y enviar los datos más importantes con un dispositivo que sí posea una dirección. Así, los “routers”, considerados los policías del tránsito en la internet, no tendrían que seguirle el rastro a cada sensor, lo que mejoraría la eficiencia.

Aunque la internet ha tardado casi cuatro décadas en llegar a su estado actual, algunos investigadores universitarios, con el auspicio del gobierno de Estados Unidos, quieren reestructurar todo y comenzar de nuevo.

La idea parecería inconcebible, incluso absurda, pero muchos creen que una estrategia de “borrón y cuenta nueva” representa la única manera de atender verdaderamente los desafíos de seguridad, portabilidad y otros temas que han surgido desde que Leonard Kleinrock, un profesor de la Universidad de California (UCLA), ayudó a supervisar el primer intercambio de texto significativo entre dos computadoras, el 2 de septiembre de 1969.

La internet “funciona muy bien en muchas situaciones pero fue diseñada con premisas completamente distintas”, dijo Dipankar Raychandhuri, profesor de la estatal Universidad de Rutgers, New Jersey, quien supervisa los proyectos de reestructuración. “Es una suerte de milagro que esto siga funcionando bien hoy”.

LA HORA DEL CAMBIO

Ahora que la internet no está limitada ya por la lentitud en las conexiones o en los procesadores de las computadoras, ni por los altos costos del almacenamiento de datos, los investigadores consideran que ha llegado el momento de replantear la arquitectura subyacente de la red, un paso que implicaría la necesidad de reemplazar el equipo existente y de reprogramar el software para encaminar mejor el tráfico del futuro sobre los canales disponibles.

Incluso Vinton Cerf, uno de los padres fundadores de la internet, quien ayudó en el desarrollo de las técnicas para las claves de comunicaciones, dijo que la iniciativa de reforma es “saludable en general”, porque la tecnología actual “no satisface todas las necesidades”.

Varios investigadores universitarios de Estados Unidos han explorado formas de rediseñar la internet desde cero. A continuación, algunos de los retos que llevaron a los investigadores a emprender esta estrategia de “borrón y cuenta nueva”: