Existe alrededor del zurdo Johan Santana, de 28 años, una coincidencia plena de opiniones: es el mejor pitcher del beisbol. Obviamente, resulta fácil, considerarlo el candidato más viable para volver a ganar el premio Cy Young.
Todos ven al tirador venezolano de los Mellizos de Minnesota como líder en victorias, en ponches y en efectividad en la Liga Americana, lo que aseguraría su tercer Cy Young, empatando con el derecho dominicano Pedro Martínez.
En la Liga Nacional aparece en la pantalla de las posibilidades otro venezolano, Carlos Zambrano, de 26 años, quien lanza para los Cachorros de Chicago. Sé lo que están pensando, y les aclaro: Nunca antes, dos tiradores latinos originarios del mismo país, han capturado los Cy Young al mismo tiempo.
En lo referente a los Más Valiosos, Ryan Howard, de los Filis, y el dominicano Alberto Pujols, de los Cardenales, deben enfrascarse en una batalla tan electrizante como impredecible en la Liga Nacional, en tanto Derek Jeter, de los Yanquis, y otro dominicano, Vladimir Guerrero, de los Ángeles, masticarán carbones encendidos en busca de la distinción en la Liga Americana.
¿Qué es lo más excitante? La cantidad de retadores con posibilidades de impactar, sin descartar el salto al tapete de algo sorprendente. Justin Morneau no fue considerado en los análisis previos del 2006, pero hizo sonar ruidosamente las campanas y terminó imponiéndose a Derek Jeter.
Santana parece algo seguro, si no se ve afectado por una lesión, riesgo que cada pitcher toma en cada lanzamiento. El zurdo ha registrado temporadas consecutivas de 20, 16 y 19 victorias, con 265, 238 y 245 ponches, promedios de 2.61, 2.87 y 2.77 en carreras limpias, recorriendo 228, 231 y 234 entradas.
¿Se sorprendería alguien de verlo —no sólo sostenerse en esas cifras— sino mejorar? Por supuesto que no. Con o sin permiso de Juan Marichal y Pedro Martínez, el venezolano va rumbo a ser el mejor tirador latino de todos los tiempos.
Sus retadores. El taiwanés Chien Ming Wang, de los Yanquis, segundo en la votación del 2006, con sus posibilidades recortadas en este 2007 al perder el primer mes de campaña, con problemas musculares; el derecho de Boston, Josh Beckett, pendiente de un crecimiento espectacular; Roy Halladay, de Toronto, ganador del Cy Young del 2003, antes de entrar a la era Santana; Jared Weaver, de Los Angeles, que viene de 11-2 con 2.56 en 16 juegos; los tiradores de Detroit, Justin Verlander ganador de 17 juegos y Jeremy Bonderman; y naturalmente, Daisuke Matsuzaka, de Boston, si responde a las gigantescas expectativas.
En la Liga Nacional, Carlos Zambrano, de los Cachorros, con 26 años, obtuvo 16 victorias, ponchó a 210 y marcó 3.41 en efectividad, y con el respaldo de una buena defensa y más pólvora, puede proyectarse hacia la cima.
En los últimos tres años, tiene 16, 14 y 16 triunfos; 188, 202 y 210 ponches; 2.75, 3.26 y 3.41 en efectividad, garantizando más de 200 innings.
¿Quiénes lo perturban? El ganador del Cy Young 2005, Chris Carpenter de los Cardenales; Brandon Webb de Arizona, que se apoderó de la distinción sorprendentemente en el 2006; el consistente Roy Oswalt, de Houston; Barry Zito, el zurdo ganador de un Cy Young en la Liga Americana, firmado por los Gigantes invirtiendo un montón de billetes; Jake Peavy, de los Padres y Jason Schmidt, quien pasó a los Dodgers.
Entremos a los probables Más Valiosos. Ahí está el dominicano de los Cardenales, Alberto Pujols, en la Liga Nacional. Pujols desde su impetuoso debut fue permanentemente bloqueado por Barry Bonds, y ahora enfrenta a otro feroz artillero, Ryan Howard, de los Filis.
Esta batalla hay que seguirla día a día, swing por swing. Pujols es una posibilidad de Triple Corona, pero Howard ha demostrado ser capaz de construir cifras monstruosas como más de 60 jonrones y mas de 160 impulsadas.
Pujols tiene 6 temporadas consecutivas encima de los 300 puntos, con más de 100 anotadas, más de 100 empujadas, y en cuatro ocasiones ha superado los 40 jonrones. Su pretensión es clara: ser el más furioso bateador latino de todas las épocas.
Claro, no pierdan de vista a David Wright, de los Mets; Alfonso Soriano que debuta con los Cachorros; José Reyes, el versátil infielder dominicano que brilla también con los Mets; y Miguel Cabrera de los Marlins.
En la Liga Americana, es difícil no volver a ver a Derek Jeter, el excepcional short de los Yanquis, quien estuvo peleando el liderato de bateo hasta el último instante, puede ser guante de oro, es un caracterizado bateador oportuno y tiene una gran incidencia.
Pero también, hay que frenar bruscamente frente al dominicano de los Ángeles, Vladimir Guerrero, quien puede batear más de 200 hits, más de 30 jonrones, impulsar más de 100 carreras y terminar sobre .300, mostrando su gran fildeo como patrullero.
Manny Ramírez y David Ortiz de Boston, se ven siempre amenazantes, lo mismo que Vernos Wells, de Toronto; Jim Thome, de los Medias Blancas, y otro yanqui, Alex Rodríguez.
Como puede observarse, hay mucho material para discutir una vez que se levante el telón.
