LOS DODGERS EN BUSCA DE LOS PLAY OFFS
Nomar Garcíaparra será el factor inspiracional de estos Dodgers del 2007, pero la bujía debe ser el lead off Juan Pierre, quien ha sido capaz de conectar más de 200 hits con tres equipos diferentes (Rockies, Marlins y Cachorros); agreguen el fortalecimiento del pitcheo abridor con Jason Schmidt y Randy Wolf, lo que puede aportar todavía el veterano jardinero Luis González, y el crecimiento del catcher de 24 años, Rusell Martin.
Un atractivo “combo” en manos del timonel Grady Little, quien pretende dominar el lado Oeste de la Liga Nacional y avanzar lo suficiente en los Play Offs, obviando que desde 1988, atravesando por una larga y agobiante sequía, los Dodgers sólo han podido ganar un juego en la postemporada.
Ya no están
El relevista Eric Gagne, quien hizo historia como rematador, pero casi no tuvo acción en el 2006 por lesión, siendo firmado por Texas; el fuerte artillero J.D. Drew, impulsador de 100 carreras, y el ágil paracorto Julio Lugo, que pasaron a Boston; el derecho Greg Maddux, quemando sus últimos cartuchos atrapado por San Diego; Kenny Lofton sin la electricidad de otros tiempos pero aún con cuerda, militando con Texas; el derecho Aaron Sele que llegó a los Mets con contrato de Liga Menor; Einar Díaz y Toby Hall.
Aterrizaron
Juan Pierre, sacado de los Cachorros por 5 años y 45 millones; Jason Schmidt, derecho de los Gigantes, asegurado por tres años; el zurdo Randy Wolf que no terminó de impactar con los Filis; Luis González y Mike Lieberthal, dos veteranos útiles; el catcher Kelly Stinnett, el antesalista Fernando Tatis, los derechos Joe May y Rudy Seanez y Chin Hui Tsao.
La rotación
Se ve fuerte. El derecho Jason Schmidt, un ganador de 17 y 18 juegos, con balance de 11-9 desde la colina de los Gigantes en el 2006, se agrega a Brad Penny (16-9 y 4.33 en 189 entradas), un tirador del Juego de Estrellas, para formar una buena combinación, teniendo como respaldo a Derew Lowe (16-8 y 3.63 en 218 episodios) y al zurdo Randy Wolff, ya restablecido de una lesión, sacado de los Filis con 4-0 pese a un preocupante 4.56 en 56 innings. El quinto brazo es el derecho Chad Billingsley, con un llamativo 7-4 y 3.80 en 90 entradas, ponchando a 59 en el 2006. Brett Tomko y Mark Hendrickson agregan profundidad y al mismo tiempo, opciones de bullpen.
Al rescate
Sin Eric Gagne se trata de evitar el diluvio. El veterano japonés Takashi Saito, un novato de liga mayor de 36 años de edad, es el sucesor de Gagne. Consideren que Saito ganó 6 juegos y salvó 24 en 26 oportunidades, sin ser tan dominante como Gagne. El derecho Jonathan Broxton con 97 ponches en 76 innings y un tercio, será el hombre de en medio, con el zurdo Joe Beimei, posiblemente Tomko, y Mark Hendrickson listos para funcionar.
Infield
La agilidad del short stop Rafael Furcal, bateador de 196 hits y 37 robos, y la experiencia y solvencia de Jeff Kent como segunda base, le permiten a los Dodgers contar con una buena llave en el cuadro interior. Kent fue reducido ofensivamente a 14 jonrones y 68 impulsadas. En primera base Garcíaparra, con su gran incidencia. Después de registrar 303 puntos, Garcíaparra pretende regresar a la esfera de bateadores de 30 jonrones y 100 remolques; y en tercera, Wilson Betemit que bateó muy poco en 55 juegos y no es una garantía. Detrás del plato, el joven Rusell Martin en etapa de crecimiento.
En los bosques
El zurdo Adam Ethier quien terminó sobre los 300, patrullará el right fielder con Juan Pierre, un bateador de 200 hits, incontrolable en las bases, cubriendo el center, y Luis González, un veterano de guante seguro y mucha habilidad en la defensa, patrullando el sector izquierdo.
Pronóstico
Son favoritos sobre Padres y Gigantes para dominar el Oeste de la Liga Americana.
Alineación
Juan Pierre (.292 en 162 con 204 hits, 58 robos y 87 CA) center fielder y primer bate; Rafael Furcal (.300 en 159 juegos, 196 hits y 37 robos) short stop; Jeff Kent (.292 en 115 juegos, 14 HR y 68 CE), segunda base; Nomar Garcíaparra (.303 en 122 juegos, 20 HR, 93 CE) primera base y cuarto bate; Luis González (.271 en 153 juegos con Arizona, 15 HR y 73 CE), left fielder; Wilson Betemit (.241 en sólo 55 juegos) antesalista; André Ethier (.308 en 126 juegos, 11 HR y 55 CE), jardinero derecho; y Rusell Martín (.282 en 121 juegos 10 HR y 65 CE) en la receptoría.
