MATTHEWS Y ANAHEIM TRAS EL BANDERÍN
La figura cumbre de los Ángeles de Anaheim es el dominicano Vladimir Guerrero, un empujador de 100 o más carreras en cinco temporadas consecutivas con Montreal, antes de lesionarse en el 2003, y continuar con el equipo californiano, registrando otras tres campañas explosivas bateando más de 30 jonrones y remolcando más de 100.
El año pasado Guerrero volvió a ser el más volátil de los atacantes de Anaheim, equipo eliminado luego de quedar a 4 juegos del líder Oakland.
Preocupados por la pérdida del lesionado bateador de .310, Juan Rivera, quien probablemente regrese después del Juego de Estrellas, la Gerencia entregó 50 millones por 5 años a Gary Matthews de Texas, un jardinero de 33 años, que todavía no dispara 20 jonrones ni empuja 80 carreras, pero se apuntó 194 hits, alcanzando un promedio de .313, y consecuentemente es generador de grandes expectaciones.
¿Resultará Matthews un buen negocio? Esa es la gran intriga en el campamento de Los Ángeles de frente al 2007.
YA NO ESTÁN
El relevista derecho Brendan Donelly quien pasó a Boston; el primera base Darin Erstad firmado por los Medias Blancas; el intermedista Adam Kennedy quien prefirió a los Cardenales por 3 años y 10 millones; y los pitcheres Kevin Gregg, cambiado a los Marlins, y J.C. Romero, amarrado con Boston.
NUEVAS CARAS
Shea Hillenbrand, sacado de los Gigantes por un año y 6.5 millones; Gary Matthews, que mostró un llamativo crecimiento con Texas, firmado por 5 años y 50 millones; el zurdo Darren Oliver que estuvo con los Mets; el derecho Justin Speir, que trabajó en 58 juegos como relevista con Toronto; Chris Resop y Phil Seibel.
EL INFIELD
Ahora Hillenbrand, quien conectó 31 jonrones y empujó 68 carreras jugando para Toronto y San Francisco, estará en primera base; Howie Hendrick de 24 años con 72 juegos de experiencia cubrirá el segundo costal en lugar de Adam Kennedy; Orlando Cabrera que conectó 171 hits, robó 27 bases y anotó 95 carreras, es el short stop, y Chone Figgins, un veloz corredor que estafó 52 bases con 267 puntos, se fajará en tercera base. El catcher, Mike Napoli de 26 años, con 16 jonrones y 42 impulsadas en 99 juegos, presionado por José Molina y Jeff Mathis.
EL OUTFIELD
Posiblemente el mejor de la Liga. ¿Quién mejor que Vladimir Guerrero en el sector derecho? El dominicano de grandes cifras ofensivas es un factor de seguridad en la defensa. Gary Matthews Jr. planea seguir creciendo como jardinero central y Garret Anderson, un productor de 85 carreras, acepta cualquier tipo de retos en el izquierdo.
LA ROTACIÓN
El derecho John Lackey, que ganó 13 juegos y ponchó a 190 en 217 entradas, registrando 3.56 en carreras limpias, es el probable abridor número uno, seguido de Kelvin Escobar (11-14 y 3.61 en 189 entradas y un tercio, ponchando a 147), y Ervin Santana, máximo ganador del equipo en el 2006 con 16, un recorrido de 204 innings y 4.28 en efectividad. El cuarto abridor será Jared Weaver de 25 años (11-2 y 2.56 en 19 aperturas como novato), y el quinto se decidirá en la batalla que sostienen los zurdos Joe Saunders (7-3 y 4.71) y Darren Oliver (4-1 y 3.44). Claro, hay que esperar por Bartolo Colón. Si el poderoso derecho ganador de Cy Young está recuperado, hay que abrirle espacio.
EL BULLPEN
Es clave para las pretensiones. Francisco Rodríguez de 25 años, que ganó 2 juegos y salvó 47, está en pleno desarrollo; Justin Speir debe responder mucho mejor que Brandon Donelly, en tanto, Darren Oliver o Joe Saunders, que pelean un puesto en la rotación, y pueden quedar disponibles para el relevo si Colón demuestra estar listo, garantizarían un gran soporte.
PRONÓSTICO
Deben regresar al liderato del lado Oeste en la Liga Americana.
ALINEACIÓN
Sin impresionar tanto, Los Ángeles disponen del suficiente material para superar a Oakland en la batalla por el título del Oeste en la Liga Americana. Gary Matthews Jr, ambidextro (.313 en 147 juegos con 194 hits, 102 anotadas, 19 HR y 79 empujadas), center fielder y primer bate; Orlando Cabrera (.282 en 153 juegos, 171 hits, 27 robos y 95 anotadas) en el short; Vladimir Guerrero (329 en 156 juegos, 200 hits, 33 HR, 116 CE y 92 CA) en el right fielder; Garrret Anderson (.280 en 141 juegos, 17 HR y 85 CE) en el left fielder y cuarto bate; Shea Hillenbrand (.277 en 530 turnos con 147 hits, 27 dobles, 21 HR y 68 CE en el 2006 con Toronto y San Francisco) en primera base; Howie Hendrick (.285 en 72 juegos, 4 HR y 30 CE) en segunda base; Casey Kotchman, de 24 años, con sólo 29 juegos el año pasado, será el Designado; Mike Napoli (.228 en 268 turnos, 16 HR y 42 CE) detrás del plato; y Chone Figgins (.267 en 604 veces al bate, 52 robos, 23 dobles, 8 triples, 9 jonrones y 93 anotadas) en tercera base.
