Desde la época en que se discutía la redondez de las pelotas, nuestro beisbol ha sido productor de pitcheres. La relación numérica es clara: de 8 big leaguers pinoleros, 6 son lanzadores.
A lo largo de las series del Caribe, cuatro “escopetas” nicas han estado en acción sin poder obtener victoria, reduciendo su utilidad a 3 rescates, uno de Albert Williams con los Tiburones de La Guaira y dos de Porfirio Altamirano con las Águilas de Zulia.
Hemos visto a Denis Martínez y Antonio Chévez abriendo juegos, pero ninguno salió con el brazo en alto.
Chévez ganador de 20 juegos con tres no hitters en la pelota casera, protagonizó en 1978 lanzando para los Indios de Mayaguez, del beisbol puertorriqueño, un gran duelo con Silvio Martínez, big leaguer de las Águilas de Cibao.
En tanto, Martínez perdió una cerrada batalla con los Venados de Mazatlán, trabajando desde la colina de los Criollos de Caguas.
El debut oficial de un nica ocurrió en 1977. Ahí estaba Martínez junto al derecho de los Yanquis Ed Figueroa, el zurdo de los Orioles Miguel Cuellar y el derecho de los Cerveceros, Eduardo “Volanta” Rodríguez, formando parte de la poderosa rotación de los Criollos de Caguas.
Mostrando todos sus recursos, Denis cayó 2-1 frente a los Venados de Mazatlan, víctima del hit decisivo de Albino Díaz. El pitcheo combinado de George Brunett y Aurelio López, congeló al Caguas.
En 1978, Chévez, descartado por Caguas, terminó lanzando en Puerto Rico para los Indios de Mayagüez. Fue Chévez precisamente el ganador del juego que proporcionó el cetro de la isla a la tribu, venciendo 17- 2 a los Vaqueros de Bayamón.
La Serie fue en Mazatlan, y en el duelo cumbre, Chévez se fajó por 9 entradas con Silvio Martínez, abridor de las del Cibao, dejando el partido 2-2. Sin decisión para Chévez, los Indios ganaron finalmente el duelo 3-2 en 10 entradas y se coronaron campeones.
En la temporada regular, Chévez registró 8 victorias con 2 derrotas y 2.92 en efectividad, mostrando su potencial mientras dominaba a una temible artillería del Cibao.
En 1979, ya establecido con los Orioles de Baltimore, Martínez regresó con Caguas a la Serie del Caribe. Sus dos victorias sobre Mayagüez en la gran final del beisbol boricua, una de ellas por blanqueada 5-0, fueron los factores claves.
En la Serie del Caribe, Denis enfrentó al “as de espadas” de los Navegantes de Magallanes, Mike Norris, uno de los famosos “pitcheres robots” de Oakland, y fue vapuleado durante una estrepitosa derrota de 11-0. Norris trabajando una obra maestra desde el montículo, sólo permitió un hit de Tony Pérez.
El siempre silencioso derecho Albert Williams, un espigado y consistente moreno que tiraba para los Tiburones de La Guaira, estuvo en acción en la Serie de 1983.
Un relevo excepcional de Williams le permitió a La Guaira derrotar 3-2 a los Tigres de Licey arrebatándoles el invicto. El nica salvó el juego para Bryan Clark después de ver cómo los Tiburones, que ganaban 3-0 con el bateo de Ron Jackson, Bo Díaz, Tony Armas y David Concepción, se metían en aprietos.
En un segundo taponeo contra los Lobos de Arecibo, Williams sólo se sostuvo por dos tercios de inning.
Durante la temporada 83-84, Porfirio Altamirano estremeció al beisbol venezolano estableciendo un record de 20 salvamentos con Zulia, que logró coronarse.
En una actuación sorprendente, el equipo venezolano saltó sobre el favoritismo de los Indios de Mayagüez y Tigres de Licey. Altamirano trabajó dos entradas permitiendo una carrera para adjudicarse un rescate frente a Mayagüez, y en la batalla final, estranguló a los bateadores del Licey sacando los últimos seis outs, preservando la victoria para Kelly Downs y el título para Zulia.
Así que el pitcheo nica que no pudo conseguir un triunfo en Series del Caribe se apuntó tres rescates, uno de Williams y dos de Altamirano.
