- Con su modelo de bajo costo, la compañía aérea brasileña Gol abre las alas de América Latina
Las últimas semanas no han sido buenas para Costantino Oliveira Jr. A pocos días de haber lanzado sus operaciones en Chile, un Boeing de Gol se estrelló en pleno vuelo contra un jet privado dejando 155 personas muertas. Cerca de una semana después, otro de sus aviones se salió de la pista en el Aeropuerto de São Paulo, obligando a evacuar a los pasajeros.
Pero en lo negocios, el mérito de Costantino se mantiene intacto. Fue pionera en aplicar el modelo de aviación de bajo costo en la región, que ha sido imitado en muchos países de la región, especialmente en México. Ahora avanza por América Latina, con la recién inaugurada operación en Chile, sumada a los vuelos que hace a Buenos Aires, Córdoba y Rosario, además de Santa Cruz de la Sierra, Montevideo y Asunción. “Queremos popularizar la aviación comercial en la región, como lo estamos haciendo en Brasil”, dice el vicepresidente de marketing y servicios de Gol, Tarcísio Gargioni.
En verdad, la entrada de Gol en otros países ha tenido un impacto aún mayor que en Brasil, donde el mercado tiene precios controlados por el gobierno en vuelos internacionales. El estreno en Chile, el 25 de septiembre, fue sonoro. Por lo menos para los consumidores de Santiago, que ahora tienen una opción para volar a Buenos Aires o São Paulo, Río de Janeiro, Porto Alegre y Florianópolis por precios 25 por ciento menores.
Y la competencia reaccionó. Anticipándose a la estrategia de Gol, LAN, la mayor compañía aérea de Chile, comenzó a bajar sus precios desde el inicio de septiembre. Si antes difícilmente se compraba un pasaje de Santiago a São Paulo por menos de US$500, hoy el mismo servicio se obtiene por US$169, con la promoción de LAN para vuelos nocturnos. O se puede comprar un pasaje de las nuevas líneas de Gol, por el momento sólo disponible a Buenos Aires, por US$139. “Las tarifas van a ser cada vez más bajas”, prevé el director presidente de Gol, Costantino Oliveira Jr.
Un conjunto de factores diferencian a Gol de una operación tradicional y reducen los costos en un promedio de 25 por ciento, según la compañía. Entre ellas, la ausencia de comida perecible a bordo y pasa por cosas como tener todos los aviones del mismo modelo, hacer una mantención en fases, vender pasajes por internet (82 por ciento de sus ventas), tener aviones siempre nuevos, gastando cada vez menos combustible, evitar servicios superfluos, como los programas de millas, salas vip, etc., y traspasar las ganancias de eficiencia al precio. “La principal agencia de consumidor es el bolsillo”, resume Constatino.
La expansión latinoamericana de Gol comenzó en 2004, el mismo año en que abrió su capital, con vuelos a Buenos Aires. La compañía, que ganó US$219 millones en 2005, planea operar vuelos directos entre Santiago y Brasil, iniciar operaciones en Lima y conseguir autorización para volar a México, que sería su destino más lejano. “Con el modelo de avión que usamos, no da para cruzar el océano”, dice Costantino. Felizmente para los chilenos interesados en Brasil y los brasileños que viven en Chile, para cruzar a la cordillera, sí alcanza.
