- Después del pegón del Alca, Miami mira a Asia para impulsar su economía
Desde la Cumbre de las Américas, en 1994, cuando los jefes de Estado de las 34 naciones democráticas de la región decidieron crear el Área de Libre Comercio de las Américas, la ciudad de Miami pasó a tener grandes expectativas por el impacto económico del bloque en su economía. Estudios divulgados por órganos oficiales de la ciudad preveían que si era escogida como sede de la Secretaría Permanente del Alca, Florida como un todo tendría un incremento de 90,000 puestos de trabajo y aumentaría su Producto Interno Bruto en US$13,000 millones. Pero el Alca, como se sabe, entró en un coma profundo en enero de 2005, cuando los países perdieron el plazo final para la creación definitiva del bloque.
Además, desde el año pasado la ciudad ha enfrentado dos crisis que afectan directamente su economía, con un reflejo en su competitividad y en el poder de atracción y retención de empleos. La primera crisis está en el mercado inmobiliario, que vivió una explosión en los últimos años. Ahora, el precio medio de una casa está 40 por ciento más alto de lo que una familia de renta media puede pagar. La otra está en el mercado de seguros. Debido a una arrasadora temporada de huracanes el año pasado, las aseguradoras aumentaron sus primas en hasta un 1,000 por ciento, con una fuga en masa de las pequeñas y medianas empresas.
Los desafíos de Miami se reflejaron en el ranking de la mejor ciudad para hacer negocios en América Latina, publicado por AméricaEconomía. La ciudad, que figuró primera en tres ediciones consecutivas, este año cayó al cuarto lugar. Mientras negocia ayuda en nivel estadual e incluso federal, Miami busca alternativas para recuperar su competitividad. Y la salida puede estar en China.
La ciudad está en la mira de los US$100,000 millones de inversión que el gobierno chino anunció para América Latina a lo largo de diez años. El Beacon Council, entidad público-privada destinada a atraer y retener empleos en la ciudad, prepara una misión de empresarios al país para comienzos del 2007. “El primer paso es divulgar en China la marca de Miami, como plataforma logística para América Latina”, dice Mario Sacasa, vicepresidente de Desenvolvimento Econômico Internacional del Beacon Council. “No queremos que compren inmuebles aquí, sino que inviertan en áreas que generen empleos”. Hasta ahora, Chicago y Nueva York, además del estado de California, son más conocidos por los chinos que Miami.
El segundo paso será convencer a las empresas chinas para que monten operaciones en América Latina desde Miami. Así, en vez de enviar decenas de contenedores a cada país de la región, la empresa se basaría en Miami, desde donde seleccionaría, montaría y distribuiría sus productos en cantidades más cercanas a la realidad de cada mercado. “Esa empresa podría montar su base en la Zona Franca de Miami y estaría exenta de impuestos”, completa Sacasa.
Aunque los estudios de impacto todavía no han finalizado, el Beacon Council piensa generar hasta 3,000 empleos en tres años. Los números son semejantes a la presencia española en la ciudad. En 1994, grupos españoles comenzaron a instalarse en la ciudad y hoy son cerca de 40 empresas, con énfasis en los sectores de seguros y de finanzas. Si todo esto funciona, al lado del barrio Little Havana algún día veremos una China Town.
