- Aquí un detalle sobre los jonrones antes de Babe
La historia del bateo de poder después de Babe Ruth, es ampliamente conocida, pero, antes de sus explosiones, ¿quién era el rey?
Hemos escarbado en viejas notas del Sporting News, lo siguiente: cuando Ruth llegó a las Ligas Mayores con los Medias Rojas de Boston en 1914 siendo un pitcher, un libro de récords en el sentido moderno no existía. Tampoco el «Record Book del Sporting News» (publicado anualmente desde 1909), o el «Baseball Guide Oficial de Spalding» (desde 1878), o el «Reach's Baseball Guide» (desde 1883) contenían una sección enumerando las mejores actuaciones de bateo, fildeo y pitcheo por individuos y equipos como lo hacen los libros récords hoy en día.
Ninguno tenía una lista de «Más jonrones en una carrera». En 1912, el «Spalding Record Book» empezó a insertar una sección distinta para «records de años previos», pero no fue hasta 1921 que estas páginas incluyeron un listado separado para «Mayor Número de jonrones, en la Liga». Hasta la temporada de 1920, Ruth había bateado 103 jonrones y ya era considerado como líder en la historia en la Liga Americana.
¿Quién era el líder de la Liga Nacional? El libro de la Spalding de 1921 dice que era Clifford Carlton (Gavvy) Cravath de los Phillies de Filadelfia con 117.
Cuando los americanos celebraron el nacimiento del siglo XX, el líder de la Liga Nacional en jonrones era Roger Connor, un primera base que jugó desde 1880 a 1897, la mayor parte con New York. Cuando Connor murió el 4 de enero de 1931, The Sporting News recordó que había sido un jugador callado en una era bulliciosa, uno que «criticaba raras veces o nunca, y siempre estaba listo con una palabra de ánimo».
Con 6 pies y 220 libras, Connor era una figura robusta en el terreno que se enorgullecía de su poder. Para el final de su carrera, se le acreditaban 131 jonrones, 118 en la Liga Nacional y una cifra líder de 13 en la Liga de Jugadores de 1890.
Connor fue retado por la corona jonronera por parte de Sam Thompson, un outfielder que jugó para los Wolverines de Detroit y los Filis desde 1885 y 1898. «Big Sam», como lo llamaban, se agachaba en el plato pero bateó .404 en 1894 y coleccionó más de 200 hits en una temporada tres veces. Thompson conectó 128 jonrones en su carrera, lo que lo dejó apenas corto del total de Connor.
Cravath no alcanzó las Mayores completamente hasta que tenía 31 años. Llegó armado con un swing áspero y un apodo rebuscado de la misma clase de incidente que más tarde le trajo a Dave Winfield notoriedad. Mientras jugaba en un partido semi-profesional en California, el joven Cravath elevó un fly largo que mató una gaviota. Un fanático gritó «gaviota» en Español, y el resultado fue el apodo «Gavvy».
Cravath estaba listado como líder de carrera en la Liga Nacional en el «Spalding Record Book» de 1921. Sus 117 jonrones de la Liga Nacional (más dos de la Americana) se quedaron cortos frente a Connor y Thompson, pero el libro estaba predispuesto en esta categoría contra marcas hechas solamente en el siglo XIX. Además, Cravath sobresale como lo que algunos expertos llaman el primer campeón jonronero moderno.
El problema es que las investigaciones recientes han dado seis o siete jonrones adicionales para Connor, dependiendo de en qué fuente uno confíe. No sabemos si Ruth verdaderamente sobrepasó a Connor el 15 de Julio cuando disparó el No 35 o el 18 de Julio cuando bateó el No 36. Ambos fueron impactos espectaculares. Del primero, conectado en San Luis, el Sporting News dijo, «la pelota se fue sobre las graderías en el rigth-center hacia la calle». Y tres días más tarde en Detroit: «Babe conectó su jonrón más largo de la temporada, enviando la pelota sobre la esquina de la barda del centerfield. La pelota tocó suelo a 500 pies del home plate».
