- Áreas superan las 6,000 hectáreas en departamento de Río San Juan
La renovación de seis mil hectáreas de palma africana en los próximos cinco años es una de las metas que se ha propuesto la empresa Palcasa. Y por si fuera poco, planea igualmente extraerle el máximo rendimiento, ya que espera cosechar hasta 120 mil toneladas anuales de fruta.
Jorge Salazar, gerente de Palcasa, aseguró que el plan es cosechar 20 toneladas métricas de fruta por hectárea, un rendimiento ideal que superaría en más del 40 por ciento el promedio por hectárea de los rendimientos que obtienen Colombia y Ecuador, los mayores productores latinoamericanos de palma africana, según un informe del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA).
La empresa Palcasa compró a colonos locales alrededor de dos mil hectáreas de tierras cultivadas con palma africana desde 1985, que formaron parte de un proyecto muy ambicioso de producción de aceite y derivados, pero que sucumbió a mediados de los años noventa debido a una fuerte caída del precio internacional del aceite.
LAS PRIMERAS
Antes de que finalice el próximo año la empresa habrá renovado las primeras 2,400 hectáreas, con variedades mejoradas de alto rendimiento y de baja altura, que facilitan el manejo cultural y disminuyen el costo de estas operaciones y de la cosecha.
Aunque Salazar sostiene que el objetivo de la reactivación del cultivo en el departamento de Río San Juan, al extremo sur oriental del país, es la producción de aceite comestible, es imposible obviar la enorme perspectiva agroindustrial de la palma africana como la materia prima más prometedora para la producción de biodiesel.
Palcasa es una de las empresas privadas y organismos públicos y privados que se sumaron al Ministerio Agropecuario y Forestal (Magfor) y al IICA, para impulsar un plan nacional de producción de biocombustibles, a partir de materias primas como palma africana, tempate, higuerilla y otros cultivos, así como grasa animal.
La iniciativa surgió luego que el Presidente de la República, Enrique Bolaños, declarara como de interés estratégico nacional la producción de biocombustibles, especialmente a base de la palma africana, para reducir la dependencia petrolera del país para producir energía.
Como parte de estos esfuerzos, en los próximos días Palcasa encenderá los motores de una planta refinadora en Chinandega, 160 kilómetros al noroccidente de Managua, que tiene una capacidad instalada para procesar 2.19 millones de galones anuales de biodiesel.
Dentro de cinco años, la producción de palma africana en Río San Juan estará acercándose a su mayor nivel de producción, con la cual estará en capacidad de abastecer de materia prima a esa planta refinadora, mientras que los precios del petróleo estarán flotando sobre las nubes.
El plan nacional propuesto por el Gobierno y apoyado por los organismos de cooperación y los empresarios privados, prevé plantar en el país al menos 200 mil hectáreas de palma africana para producir biodiesel, aunque el país tiene el potencial de contar con dos millones de hectáreas para este propósito.
