500 SOBRE 500

Si todos los chinos se pusiesen de acuerdo para saltar al mismo tiempo, podrían alterar la órbita de la Tierra. Afortunadamente para el mundo, los chinos aún no logran llegar al consenso que les permita llevar esta prueba a cabo. Pero hay otras cosas que sí están haciendo coordinadamente: aumentando su producción interna y participación en el mercado internacional. De hecho, el crecimiento de la economía china, junto al de India y el renacer de Japón, han empujado la economía global en 4.25 por ciento en el 2005, en un esfuerzo que también ha sido acompañado por el crecimiento de Estados Unidos y, en cierta medida, también de Europa.

Para América Latina, altamente dependiente de las condiciones de la economía global, el efecto de esto es mucho más benéfico que el brinco simultáneo de masas de orientales. Así lo han podido comprobar Las 500 Mayores Empresas de América Latina, ranking que desde 1991 realiza anualmente AméricaEconomía recogiendo información de los estados de resultados anuales de más de un millar de empresas de la región. En la de este año, que agrupa las ventas conseguidas en el 2005, hay varios récords. La suma conjunta de las ventas de las 500 empresas llegó a US$1,364 millones (lejos el mayor registro), un salto de 21.5 por ciento frente al 2004.

Pemex, la mayor empresa de América Latina, consiguió un crecimiento de 23.4 por cieno en sus ventas (alza del precio del petróleo mediante), para llegar a US$86,163 millones, superior al PIB de varios países de la región.

No es lo único: hay 303 compañías con ventas que superan los US$1,000 millones en ventas, mientras que en la edición anterior sólo había 262.

Además la empresa N° 500, la última del listado, consiguió ventas por US$526 millones, la primera vez que la cota inferior de este ranking supera los US$500 millones, y exactamente el doble de lo que era necesario en 1996.

REGOCIJO PETROLERO

Los altos precios internacionales del crudo tienen a las mayores petroleras de la región como principales protagonistas del ranking de este año. Destaca el caso de la semiestatal brasileña Petrobras, que con sus US$10,136 millones en utilidades es por mucho la compañía que acumuló más ganancias durante el ejercicio, más que duplicando a sus dos inmediatos perseguidores: la estatal venezolana PDVSA con US$4,661 millones y Cia. Vale do Rio Doce, con US$ 4,461 millones.

No obstante, en esta edición de Las 500 Mayores Empresas de América Latina, a diferencia del año anterior, muchos de los sectores que experimentaron mayores tasas de crecimiento fueron aquellos enfocados al mercado interno, como los vinculados a la construcción, a los servicios públicos, las telecomunicaciones, la cerveza y el comercio.

Entre los sectores más dinámicos destaca el de aerolíneas, que continúa creciendo, aunque no al ritmo que venía mostrando en el período anterior. Mientras que en el 2004 se expandió 47.8 por ciento, en esta oportunidad avanzó 19.3 por ciento. Esto, pese a la quiebra de su segundo mayor actor, la brasileña Varig (Nº 107). Pero los saltos de sus coterráneas Gol (Nº 270) y Tam (Nº 126), que crecieron 38.4 por ciento y 37 por ciento, respectivamente, sumado al 29.6 por ciento de la colombiana Avianca (Nº 339) y el 27.6 por ciento de la chilena Lan (Nº 123), permitieron contrarrestar el efecto Varig y mantener la buena salud de la industria. (Un análisis más detallado de los 10 mayores sectores económicos lo puede encontrar en la página 84 y siguientes de esta edición).

Desde la perspectiva de países, Brasil logra por primera vez el liderato por total de ventas, centro que arrebató a México. Logró el primer puesto gracias a que los ingresos de sus 204 empresas sumadas llegan a los US$533,397 millones, con un crecimiento de 24.4 por ciento.

El segundo en la lista es México, que este año muestra una posición más saludable que el año pasado en términos de crecimiento en ventas. De la caída de 1.7 por ciento anotada por sus mayores compañías en el 2004, este año el grupo logró aumentar su volumen de negocios en un 10.9 por ciento. Pero lo que creció en dólares lo perdió en cantidad de compañías presentes en el listado: de 154 cayó a 138, o el 27.6 por ciento del total.

El tercero en cantidad de empresas y en total de ventas, aunque lejos de Brasil y México, es Chile. Pasa de 48 a 55 compañías (11 por ciento), cuyas ventas alcanzan US$103,043 millones, el 7.5 por ciento del total. De los tres mayores primeros, las empresas chilenas son las que más crecieron en ventas: 36.7 por ciento.

Argentina, en cuarto lugar por empresas y quinto por total de ventas, continúa su recuperación. De 32 pasó a 35 firmas y de US$45,724 millones avanzó hasta US$65,585 millones. Bastante menos que lo registrado por las 11 compañías venezolanas, que totalizaron US$98,294. Pero no se engañe: sólo la petrolera estatal Pdvsa (Nº 2) contribuyó con US$ 85,618 millones.

En conjunto, las mayores empresas de la región mejoraron su posición desde diversas perspectivas, y no sólo desde las ventas. Las utilidades saltaron 47 por ciento, si se analiza una muestra representativa del listado, más incluso que en el 2004, cuando anotaron 43.8 por ciento. Como suele ser, el oro y la plata son para las petroleras Petrobras (Nº 3) y Pdvsa, aunque es la primera la que mejor tomó la ola y se hizo de un aumento del 50.6 por ciento. Pasa de ganar US$6,728.7 millones en el 2004 a US$10,135.7 en el 2005.

Una mención especial para la mexicana América Móvil (Nº 6), que obtiene el título de ser la mayor empresa privada de toda la región y que, de paso, supera a su consanguínea Telmex (Nº 9). Con adquisiciones en Perú, Chile y Paraguay, acumuló más de 90 millones de clientes en los 14 países donde opera y continúa sacando músculo para su riña con la española Telefónica por liderar la telefonía móvil en la región. Pese a sus inversiones, se transforma en la segunda empresa privada más rentable —por detrás de la Cia. Vale do Rio Doce (11°)— con US$2,975.3 millones.

Al otro lado del camino están Pemex (Nº 1) y sus filiales Pemex Refinación (Nº 4) y Pemex Petroquímica (Nº 175). Pese aumentar sus ventas 23.4 por ciento y llegar hasta US$86,163.4 millones la matriz petrolera mexicana vuelve a recibir la triste corona de ser la mayor perdedora regional, con pérdidas de US$-7,077.8 millones. Para ponerlo en perspectiva, Pemex perdió todo lo que vendió Wolkswagen de Brasil (Nº 32).

El empleo que generan estas empresas es otro indicador que mejora, al igual que las utilidades. Un análisis sobre la misma muestra indica que la cantidad de trabajadores que estas empresas emplearon aumentó 2 por cieno, recuperándose este indicador de la fea caída de 3.5 por ciento del período previo.

De las que aumentan fuertemente su plantilla, destaca Wal-Mart de México (Nº 8), que de sus 109,057 empleados en el 2004 llega hasta 123,000 en el 2005. ¿La razón? La violenta expansión de sus diferentes formatos y marcas. Sólo durante el año pasado, la cadena inauguró 42 nuevas Bodegas Aurrerá, 15 Wal-Mart Supercenter, siete Superama y 20 restaurantes Vips, entre otros. En total, 95 nuevos locales que emplean a más de 15,000 nuevos trabajadores.

Son la élite de las empresas latinoamericanas, el salón VIP del corporativismo regional, por tanto hay que tener cuidado al proyectar sus resultados al resto de la economía. No obstante, la observación del comportamiento de este selecto club durante los últimos 15 años nos permite cuantificar mejor el efecto de lo macro en lo micro y viceversa.