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Dado a conocer en la Copa del Mundo 1978 de Argentina (7 juegos, 3 goles), Paolo Rossi se las prometía muy felices en el Perugia hasta que se vio implicado en el escándalo del “Totonero”, que le valió al italiano larguirucho dos años de suspensión.
Comenzó para él entonces una travesía del desierto que duró hasta 1982, y terminó con la euforia de un título mundial, el mejor goleador del Mundial español —6 goles— y un Balón de Oro europeo.
Y es que la historia de Rossi es la de un sorprendente giro del destino. En 1980, sólo se hablaba en el Calcio de apuestas clandestinas (el Totonero). Él se llevó la peor parte: fue acusado de “amañar” un juego ante Avellino que terminó 2-2.
Con 24 años, su carrera parecía tambalearse. Volvió, sin embargo, a jugar, esta vez con la Juve, en abril de 1982. El Mundial español comenzaba el 13 de junio. Un sólo mes de torneo no parecía suficiente para que Rossi fuese seleccionado, pero el “comisario”, Enzo Bearzot, confió en él.
El torneo inició muy mal para Italia. Tres empates en la primera ronda y sólo dos tantos, pero suficientes para pasar por delante de Camerún.
La segunda fase parecía insuperable. Tenían que vencer a Brasil y al campeón reinante, Argentina, de la que se deshicieron finalmente, no sin dificultad (2-1).
El partido contra Brasil fue diferente. Italia lideró sin discusión gracias a un sólo hombre, Paolo Rossi, que se mostró implacable contra los auriverdes en un partido memorable. Los tres tantos italianos fueron suyos (3-2).
En semifinal, logró un doblete contra Polonia (2-0), y el 11 de julio, en un estadio Santiago Bernabeu lleno a rebosar, enfiló a Italia hacia su tercer título mundial contra la RFA (República Federal Alemana) al marcar el primer tanto azurri (3-1).
El mismo jefe de Estado lo trajo de vuelta en su avión. Italia, delirante, lo acogió como a un verdadero héroe.
A nivel de clubes, y tras pasar por el Vicenza y Perugia, volvió a la Juve, donde enriqueció su palmarés con muchos títulos, entre otros, el de campeón de Europa en la triste final de Heysel.
Rossi se une luego al AC Milán. Es el comienzo del fin. Reemplazante en el Mundial 1986 y luego lesionado en una rodilla, deja el fútbol al año siguiente en el Verona, con 31 años.
Jubilado, se lanza a los negocios de construcción e inmobiliarios. Muy crítico ante la falta de fantasía en el fútbol moderno, se dedica de lleno a su nueva pasión: el buceo.
