- Representarán a Minnesota en el Clásico de Media Temporada
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Desde niño en las cercanías de St. Paul, Joe Mauer soñaba con representar a los Mellizos en un Juego de Estrellas.
Ese sueño se hizo realidad el domingo y más rápido de lo que cualquiera hubiese imaginado.
Mauer fue nombrado como suplente en el plantel de la Liga Americana en tan sólo su segunda temporada completa en las Grandes Ligas.
“Esta será la primera de muchas citaciones para él”, dijo el mánager de los Mellizos, Ron Gardenhire.
Mauer, de 23 años, lidera las Grandes Ligas con un promedio de bateo de .392 y es el mejor entre los catchers en imparables (105), dobles (22), carreras anotadas (44), porcentaje de embarsarse (.458) y porcentaje de slugging (.537).
Un gran mes de junio generó un aluvión de votos a favor de Mauer, quien terminó con 1,809,878 sufragios, a menos de 17,000 de Iván Rodríguez de Detroit, que será titular en el partido del 11 de julio en Pittsburgh.
Nada mal para un muchacho jugando en un mercado pequeño que no estaba entre los cinco mejores catchers de la Liga Americana cuando se hizo el primer recuento.
“Estoy orgulloso”, dijo Mauer el domingo. “Los fanáticos de Minnesota me ayudaron mucho en esta última semana y media”.
Un dolor de estómago evitó que Mauer jugara el domingo por la tarde y ha sido una de las pocas cosas que ha logrado detenerlo últimamente. En sus últimos 35 partidos, Mauer está bateando para .468 con tres jonrones, 16 dobles y 23 carreras impulsadas. No ha pasado más de un partido sin imparables.
Los Mellizos han ganado 10 encuentros consecutivos y 20 de los últimos 22.
Mauer estará acompañada por el lanzador estrella Johan Santana, quien participará por segundo año consecutivo en el Juego de Estrellas. El novato Francisco Liriano, 8-1 con una efectividad de 1.53 en nueve aperturas esta temporada, fue ubicado en la urna de segundas oportunidades y podría entrar al Juego si los fanáticos lo apoyan.
“Es emocionante para ellos”, dijo Gardenhire sobre Mauer y Santana. “Desearía que tuviésemos más integrantes en el Juego de Estrellas. Creo que Joe Nathan y Justin Morneau deberían estar. La gente debe meterse en Internet y apoyar a Liriano. Obviamente lo merece”.
Liriano completó su primera apertura el 19 de mayo, pero ya dominaba a sus oponentes como relevista.
“No estoy decepcionado — dijo Liriano— seguiré haciendo mi trabajo”.
Morneau consiguió su jonrón No. 21 e impulsó dos carreras el domingo para acumular un total de 68 en la temporada, empatado con Jim Thome, de Chicago, en el segundo lugar de la Americana.
A pesar de sus extraordinarias estadísticas, Morneau dijo que no esperaba formar parte del plantel porque competía con jugadores como Thome y David Ortiz de Boston.
“Compré el pasaje para volar a casa hace unos días”, dijo Morneau.
