La NASA canceló ayer a último momento el lanzamiento del transbordador Discovery a causa del mal tiempo y anunció que hará un nuevo intento hoy, en una misión crucial para las ambiciones espaciales estadounidenses tres años después de la tragedia del Columbia.
“Hemos anulado el lanzamiento para hoy”, indicó Bruce Buckingham, portavoz del Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida (sureste), agregando que el próximo intento tendría lugar hoy a las 19H26 GMT.
Las autoridades de la NASA se preocuparon por la formación de nubes de tormenta cerca de la plataforma de lanzamiento, que podían afectar a la nave cuando atravesara esas peligrosas formaciones, y anularon el lanzamiento diez minutos antes de la hora prevista.
Si el lanzamiento del Discovery tampoco fuera posible hoy podría realizarse el martes o miércoles, informó la NASA.
La agencia deberá ahora vaciar los grandes tanques externos de combustible, que habían sido llenados con una mezcla de oxígeno e hidrógeno líquidos, y a las 09H30 GMT de hoy deberán ser rellenados nuevamente para el segundo intento.
Las fallas
Más temprano, los ingenieros habían encontrado fallas en los termostatos que controlan el calor de un impulsor en la cola del transbordador, que sólo se usa en órbita para hacer pequeñas maniobras.
No obstante, la NASA había determinado que estos problemas técnicos no afectarían el desempeño de la nave ni plantea un riesgo para la seguridad de los tripulantes.
En el momento en que el lanzamiento fue cancelado, los siete tripulantes ya se habían colocado sus cinturones de seguridad y estaban listos para el despegue destinado a llevar suministros a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés).
Además del clima y la falla técnica, las autoridades de la agencia estadounidense tenían su atención puesta en el tanque de combustible externo.
El transbordador está destinado además a probar su nuevo equipamiento de seguridad en una misión de 12 días.
