UN DUELO TÁCTICO

Kaiserslautern / Afp

El partido de octavos de final del Mundial entre Italia y Australia, hoy en Kaiserslautern, enfrentará a dos de los más finos estrategas tácticos del mundo, Marcello Lippi y Guus Hiddink, que podrían decidir la suerte del partido por su inspiración.

Con sus cinco títulos de campeón de Italia y sus cuatro finales de la Liga de Campeones —de las que sólo ganó la de 1996— con Juventus de Turín, Lippi, de 58 años, no tiene nada que demostrar.

Hiddink, de 59 años, conoció sus más bellos triunfos en selección, liderando a Holanda a semifinales del Mundial de 1998 y a Corea del Sur a la misma instancia en 2002.

Ese año, el holandés ayudó al fracaso de Italia en los octavos de final, eliminándola con Corea del Sur (2-1 en prolongación). Una experiencia que le hace pensar en repetir lo mismo hoy, incluso si Italia, presente en todos los Mundiales desde 1962, aparece como gran favorito.

Tras haberse clasificado en el Grupo F detrás de Brasil, delante de Croacia y Japón, con su estilo muy “british” —varios de sus jugadores militan en Inglaterra— los Socceroos creen en la dinámica instalada por su mago del banco.

“Va a ser fantástico”, asegura el centrocampista Harry Kewell. “Se suponía que no íbamos a llegar lejos. Muchos nos habían eliminado de entrada. Pero nosotros estábamos confiados y no temíamos a nadie. Contra Italia, debemos jugar nuestro futbol, sin preocuparnos de los demás”, afirmó.

El guardameta italiano Gianluigi Buffon, admirador de Hiddink, estima al contrario que sus poderes no son ilimitados.

“Es un gran entrenador, lo sabemos, y los resultados hablan por él”, dijo. “Ha obtenido resultados históricos con equipos mediocres. Pero creo que en nuestro equipo han cambiado muchas cosas en cuatro años. Tenemos confianza en pasar”, añadió.

Italia, invicta en sus 21 últimos partidos, dejó una buena impresión en fase de grupos, pero eso no le asegura una clasificación. En la mente de todos está la eliminación en primera ronda de la Eurocopa de Portugal en 2004.

Hay tanta serenidad en la selección australiana como Italia sigue agitada por los sobresaltos del escándalo de partidos arreglados en el Calcio.

Trece de los jugadores italianos evolucionan en uno de los cuatro clubes implicados —Juventus de Turín, AC Milán, Lazio de Roma y Fiorentina— pero ninguno está en principio directamente afectado.

Italia se apoyará en su tradicional seriedad defensiva, con un equipo que ha recibido sólo un gol (en contra) en la fase de grupos. Pero la ausencia de Alessandro Nesta, lesionado en los aductores frente a la República Checa (2-0), la deja disminuida en este sector.

Si llega a controlar a los delanteros italianos, Australia podría llegar a la serie de penales. De esta forma se clasificó contra Uruguay, mientras que Italia fue eliminada en ese ejercicio en tres de las cuatro últimas Copas del Mundo (1990 semifinales, 1994 final, 1998 cuartos de final).

Los dos equipos cuentan con un suspendido: el centrocampista italiano Daniele De Rossi, que recibió cuatro partidos de sanción por un codazo en el rostro del estadounidense Brian McBride, y el centrocampista australiano Brett Emerton, quien fue expulsado en el empate frente a Croacia (2-2).