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Desde el Mundial asiático en Corea del Sur y Japón, que permanecerá como un mal recuerdo para él, con una expulsión contra Uruguay, Thierry Henry y su juego adquirieron volumen.
Pasó al olvido la imagen de “Titi” como un perro rabioso en el Mundial-1998. Su discurso y su actitud pasaron a ser más controladas. Presente en la selección desde 1997, Thierry Henry es uno de los jugadores más experimentados en el once galo.
Durante largo tiempo encasillado como alero izquierdo, Thierry Henry, goleador del campeonato inglés en 2002, emigró hacia el ataque. Y cuando se le pregunta si juzga su rendimiento en selección a la altura del que presenta en Arsenal, la respuesta es: “Sí… cuando juego adelante”.
No obstante, siempre se pliega de buena gana a los distintos esquemas tácticos de los diferentes seleccionadores.
Campeón de Europa de menores de 18 años con David Trezeguet y Nicolas Anelka, Henry fue el primero de los tres en alcanzar el alto nivel. Tanto en la actividad de clubes, con el Mónaco, como en la selección absoluta de Francia.
En la cima de su arte
Su primera selección, en octubre 1997 frente a Sudáfrica, lo descubre perturbado por su inquietud ante un eventual traspaso al Real Madrid. Pero recuperó en forma oportuna su equilibrio para el Mundial 1998, en el que marcó tres goles.
Transferido a la Juventus de Turín, en enero 1999, el nuevo campeón del mundo no se establece en Italia y parte a Arsenal para reemplazar a Anelka.
Fuerte mentalmente, este joven de origen antillano, nacido en Ulis —suburbios de París—, no pasa desapercibido en el terreno. Espectacular, rápido, desconcertante por su inspiración, perforador y goleador eficaz, Thierry Henry es un jugador a la vez físico y técnico.
Autor del doblete Copa-Campeonato con Arsenal unas semanas antes del Mundial-2002, el gran amigo del basquetbolista Tony Parker, la estrella francesa de NBA (San Antonio Spurs), se inclinó con los azules en Corea del Sur y Japón.
Llegado después del naufragio mundialista, Jacques Santini alineó sistemáticamente a sus dos joyas de ataque, Henry y Trezeguet, para innovar en el sector ofensivo a partir de dos futbolistas cuyo conocimiento mutuo les permite jugar de memoria.
El partido de “Titi” contra Alemania (3-0 en Gelsenkirchen a fines del 2003) confirmó que está en la cima de su arte: cómodo en su cuerpo, feliz con su futbol y eficaz en el seno de los azules.
Nuevamente campeón de Inglaterra en 2004, goleador de la Liga Premier, es elegido por sus pares y por la prensa mejor jugador de la temporada. De la Euro en Portugal, parte con la cabeza gacha, ya que Francia queda eliminada en cuartos contra Grecia. El Mundial 2006 lo espera con los brazos abiertos.
