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Desde su debut con Everton, Wayne Rooney es considerado como la gran esperanza del futbol inglés y debería ser uno de los elementos claves de la selección en el Mundial 2006.
Todos los superlativos, apodos y comparaciones ya fueron utilizados por la prensa británica para saludar los resultados de este joven, nacido en Liverpool, que juega su primer partido de D1 inglesa el 17 agosto 2002, contra Tottenham, antes de cumplir los 17 años.
Su primer gol en campeonato es histórico. El 19 octubre 2002, gracias a un tiro potente de 25 metros que deja al público sin aliento, Wayne se convierte en una estrella. Es el comienzo de la «Rooneymanía». En unos meses, alternará entre la camiseta azul del Everton y la blanca de la selección inglesa.
Apodado «Roonaldo», haciendo referencia a la estrella brasileña, Rooney comienza su carrera en el barrio popular de Croxteth, a cinco kilómetros de Goodison Park, el estadio de Everton. Su habitación está aún tapizada de posters de los Azules de Everton cuando firma con este club, gran rival local de los Rojos del Liverpool FC.
Precocidad
Eriksson lo incorpora en equipo nacional el 12 febrero 2003. En su primer partido, Inglaterra se inclina ante Australia (3-1). Ese día se convierte, a los 17 años y 111 días, en el internacional inglés más joven, destronando a Michael Owen.
«Cuando el manager de Everton me anunció mi convocación, lo primero que pregunté fue para cuándo estaba programado el próximo partido de juveniles», recuerda Rooney.
Eriksson destaca «hay que ser prudente y no pedir demasiado a un jugador tan joven». No obstante, una campaña mediática se desata para pedir que este adolescente pelirrojo sea titular en un partido calificatorio en Turquía.
Eriksson acepta la idea y su decisión es judiciosa ya que Rooney juega un papel preponderante y hasta es comparado con el gran Pelé. «Wayne tiene 17 años pero Pelé tenía la misma edad cuando ganó la Copa del Mundo en 1958. Y marcó dos goles en la final», comenta el sueco.
Es necesario esperar septiembre 2003 y el partido contra Macedonia para ver el primer gol internacional del prodigio inglés, cuya precocidad, su capital técnico y su determinación lo convierten en un jugador muy codiciado. De la Euro-04 se despide con dolor y un pie roto, tras inclinarse en cuartos de final contra Portugal. Lo que no le impide fichar a su regreso con el Manchester United por 40 millones de euros.
