- Calentamiento global provoca escasez de alimento. Científicos nunca habían observado este comportamiento
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CHICAGO, EE.UU. / AFP
Los osos polares se están volviendo caníbales debido al calentamiento acelerado del Océano Ártico, que reduce las placas de hielo flotantes en la región de los mares polares y hace su búsqueda de alimento más difícil, según un estudio que será publicado en Estados Unidos.
“Realmente nos tomó por sorpresa”, dijo a la AFP Steven Armstrup, principal investigador del Instituto de Investigación Geológica de Estados Unidos, desde su oficina en Anchorage, Alaska.
“Estos animales acecharon, cazaron, mataron y se comieron a un ejemplar de su especie”, agregó el científico, cuyo estudio será publicado en el próximo número de la revista Polar Biology.
Aunque los osos matan y comen a otros osos en peleas por hembras o por territorio, es extremadamente raro que se lancen a la caza de otros osos como presa, añadió al investigador. En 40 años de estudios científicos sobre los osos polares en el norte de Alaska y Canadá, los expertos nunca habían observado tal comportamiento. Hasta el invierno boreal de 2004, cuando se descubrieron tres osos muertos en la zona del mar de Beaufort, cerca de la frontera entre Alaska y Canadá, donde en los últimos años se fundieron grandes extensiones de hielo.
Los osos polares de esta región son “notoriamente” delgados porque debieron pasar sus veranos en la banquisa, donde hay menos focas que cazar, o en tierra firme, donde las oportunidades de encontrar comida son aún más limitadas.
Aunque es posible que los casos de canibalismo entre osos se produzcan desde hace algún tiempo, Armstrup cree que los osos tienen hambre debido a la reducción de la banquisa provocada por el calentamiento climático.
Y a pesar de que es difícil sacar conclusiones a partir de tan reducido número de casos, parece muy probable que haya más de tres osos caníbales.
“Este tipo de incidentes raramente se descubren”, destacó el investigador. “Si el helicóptero hubiera sobrevolado otro lugar, los osos habrían pasado completamente inadvertidos en las decenas de miles de kilómetros cuadrados de hielo flotante”.
También es muy probable que osos polares muertos de hambre sigan devorándose entre ellos y que este fenómeno se extienda a otras regiones del Ártico, porque la capa de hielo se reduce en toda la cuenca polar, advirtió Armstrup.
