El disparo salió del brazo de Vicente Padilla en dirección hacia el homeplate y se movió con tanta prisa, que dio la impresión que se saldría del televisor.
“98 millas”, mostró el radar que utiliza ESPN en sus transmisiones. Para mí fue admirable, pero antes que mi capacidad de asombro se agotara, Padilla hizo otro disparo aún más sorprendente: “100 millas”.
“Esto es increíble”, dijo el locutor. “Está lanzando fuego”. Y así lo sintieron los Naranjeros de Hermosillo que no pudieron con el nica, mientras aseguraba el boleto de los Tomateros a la Serie del Caribe del 2002.
El hecho no pasó inadvertido. Paul Hagen, del Philadelphia Dailey News, dedicó un buen espacio al tema, debido a que Padilla volvió a lanzar tan rápido durante el spring training.
Desde entonces, esas 100 millas, a las que por cierto Padilla no ha regresado, son la referencia del lanzamiento más rápido —comprobado con radar— realizado por un lanzador pinolero en la historia.
Ahora Padilla alcanza las 97 millas y se mantiene en 94-95 como promedio. Ir más allá de eso, no es fácil.
Quizá eso explica el asombro que capté en la voz de Nemesio Porras, scout de los Marineros, cuando me informaba que Juan Carlos Ramírez, el “cubanito” de la 14 de Septiembre, está lanzando a 98 millas en la Liga de Venezuela.
“Sé que sos desconfiado con eso de las velocidades, pero en un informe interno de los Marineros, se me ha asegurado que Juan Carlos está tirando a 98 millas su recta”, me dijo Porras hace tres noches.
Eso me alegró mucho, aún cuando me hubiera gustado más que lo hiciera con los Yanquis, pero se trata de un nica y todos queremos que salga bien.
A Nemesio le preocupa que Ramírez tiene tendencia al descontrol —16 bases en 22 innings—, pero la puntería se mejora. Lo que tiene que traerse, es el poder. Y parece que el muchacho lo tiene en abundancia.
