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Juan Román Riquelme no es un simple jugador de futbol, lleva sobre sus espaldas todo el “potrero” (canchita informal) del futbol sudamericano y con su parsimonia, adornada de sutileza, precisión y gambetas, surge como verdadero titiritero de la selección argentina.
Parece lento pero en realidad es un futbolista rapidísimo mentalmente, capaz de habilitar a un compañero sin siquiera mirarlo o tirar una pared en medio metro que deja a contrapié a la defensa rival.
Nacido el 24 de junio de 1978, el día antes de la final del Mundial que se adjudicó Argentina en Buenos Aires, Riquelme debutó en primera división el 10 de noviembre de 1996, a los 18 años, bajo las órdenes de Carlos Salvador Bilardo.
Con Boca a la eternidad
Había llegado al popular Boca Juniors proveniente de Argentinos Juniors, club al que los xeneizes compraron en 1996 varios jugadores, entre los que estaba un jovencísimo “Romy” que ya destacaba desde 1995.
Con la camiseta azul-oro de Boca disputó 131 partidos, anotó 34 goles, conquistó tres ligas locales, dos Copa Libertadores y una Copa Intercontinental.
Con un gran sentido del juego colectivo, Riquelme le hizo ganar casi todo a Boca: los torneos Apertura de 1998 y 2000, el torneo Clausura de 1999, la Copa Libertadores en 2000 y 2001 y la Copa Intercontinental en 2000.
Con la blanquiazul de la selección argentina, Riquelme ganó el Campeonato Sudamericano Sub-20 de Chile, el Mundial Sub-20 de Malasia 1997 y el Torneo Esperanzas de Toulon 1998.
El submarino amarillo
Al obtener en 2000 la Copa Intercontinental en Japón, nada menos que derrotando al Real Madrid y por haber sido el principal protagonista del triunfo, el eterno rival de los “merengues”, el FC Barcelona, puso sus ojos en el pequeño centrocampista.
La temporada 2002-2003, de la mano del Barcelona, empezó a jugar en territorio europeo y después de un desgraciado período bajo las órdenes del holandés Louis Van Gaal, Riquelme recaló cedido en el Villarreal, que lo compró en 2005 definitivamente.
En el “submarino amarillo” y junto a otros sudamericanos como el uruguayo Diego Forlán (Pichichi en la temporada 2004-05), y los también argentinos Juan Pablo Sorín y Luciano Figueroa, entre otros, alcanzó su máximo rendimiento.
Tercero en la Liga española y clasificado por primera vez a la Liga de Campeones, el modesto Villarreal tocó el cielo con las manos y Riquelme mucho tuvo que ver.
El día después de mañana
“Si soy campeón del mundo con la selección, no sé si sigo jugando”, dijo hace poco el habilidoso volante, Balón de Plata en la Copa de las Confederaciones que se disputó en Alemania en 2005.
“Tenemos una responsabilidad muy grande, porque todos quieren ganarle a esta selección y debemos defender ese orgullo. Estoy seguro que Argentina será un gran equipo en la Copa del Mundo y ojalá podamos ganarla”, señaló Riquelme.
Entretanto Riquelme sigue jugando y de su mano el Villarreal ha hecho historia en la Liga de Campeones europea. Siempre como figura excluyente va desplegando así todo su arte de titiritero.
