- Favorita en el Grupo B aún enfrentando lesiones.
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El futbol inglés, dueño de una impresionante reputación y fabricante de un profundo respeto, más allá de la escasez de títulos, con excepción de los continentales por equipos, es el favorito del Grupo B.
Inglaterra sólo ha obtenido una Copa del Mundo en 1966 jugando como local, sin poder coronarse Campeón de Europa, y desde aquel inolvidable duelo con Brasil realizado en Guadalajara en el Mundial de 1970, resuelto por Jairzinho en cuartos de final, los ingleses han estado saltando entre contrastes y atravesando por una sequía casi agobiante de 40 años.
Sin clasificar para las Copas de 1974 y 1978, los ingleses reaparecieron en 1982 siendo eliminados en la segunda fase. Lograron avanzar a cuartos de final en 1986, y luego aterrizaron en las semifinales de 1990, antes de volver a desaparecer en 1994. Fueron eliminados en 1998 después de sobrevivir en su grupo, y perdieron la cabeza en cuartos de final hace cuatro años.
El formidable Michael Owen se ha recuperado, pero las dudas permanecen aguijoneando al impetuoso Wayne Rooney, sin embargo, la presencia de David Beckham en busca de una reivindicación espectacular, Río Ferdinan, Steven Gerrard, John Terry, Gary Neville, Alex y Joe Cole, le permiten al timonel sueco Sven Goran Ericksson, hacer planes para grandes proyecciones.
El 10 de junio en Frankfurt, Inglaterra se enfrenta a Paraguay. El primer duelo del Grupo B, nos ofrecerá pistas para entrar en consideraciones sobre lo que podemos esperar de estos equipos, favoritos previos de los conocedores, sin obviar a Suecia, pero descartando a Trinidad y Tobago.
Ojo con Paraguay pese a lo cojeante que se ha visto en sus recientes juegos de adiestramiento, y la incertidumbre que rodea al crack del Bayern Munich, Roque Santa Cruz. Equipo combativo en todo instante, Paraguay reúne a una constelación de jugadores de nivel que brillan en diferentes países, lo cual no ha preocupado al técnico uruguayo Aníbal Ruiz, que confia en hacerlos funcionar con la sincronización requerida para saltar el primer obstáculo.
El capitán, Carlos Gamarra, del Palmeiras de Brasil, es fuerte, mordedor y preciso, en tanto Carlos Paredes del Reggina italiano, es clave en el mediocampo como organizador y retenedor.
El incisivo atacante y fiero goleador José Cardozo, juega para el San Lorenzo en Argentina, Roberto Acuña es pilar del Deportivo La Coruña en España, César Ramírez se mueve en el Flamengo en Brasil, el arquero Justo Villar es de Newell's en Argentina, Julio Dos Santos es un posible reemplazo de Ballack en el Bayern. Así que Paraguay debe resultar muy difícil de sujetar, si logra el funcionamiento que Ruiz sueña.
Suecia, finalista en 1958 como local y semifinalista en 1994, es dueña de un futbol sólido, lo que le permite ser un competidor respetable. Su gran figura es el atacante de 25 años Zlatan Ibrahimovic, del Juventus italiano, y detrás, el defensa del Aston Villa Olof Mellberg.
