El Senado estadounidense se apresta a aprobar una reforma migratoria que legaliza a la mayoría de los indocumentados y refuerza la seguridad fronteriza, pero para transformarse en ley deberá superar la conciliación con la Cámara baja, escenario de la última batalla.
Tras semanas de intenso debate, el Senado someterá a votación final un proyecto de ley apoyado por el presidente George W. Bush, que legalizaría a unos nueve de los 12 millones de indocumentados que se estima residen en Estados Unidos, según cifras de grupos defensores de inmigrantes.
DUPLICARÁN PATRULLA FRONTERIZA
También crea unas 200 mil visas temporarias de trabajo anuales para que extranjeros llenen vacantes en empleos poco calificados que los estadounidenses no desean, y busca mejorar la seguridad fronteriza al duplicar el personal de la Patrulla Fronteriza y construir una cerca de casi 600 km en la frontera con México, entre otras medidas.
El proyecto aprobado por el Senado deberá luego ser compaginado con una propuesta mucho más limitada y conservadora aprobada por la Cámara de Representantes a fines de 2005, que se limita a endurecer las fronteras y torna a los indocumentados en criminales, sin prever su legalización ni el otorgamiento de visados temporales de trabajo.
Sin embargo, varios senadores republicanos moderados como John McCain, coautor junto al demócrata Edward Kennedy de gran parte del proyecto de ley que sería aprobado hoy, son optimistas.
«Espero que podamos sentarnos con nuestros colegas de la Cámara y lograr un acuerdo bueno, fuerte, que sea de naturaleza amplia», dijo McCain a la televisión CBS.
El eventual precandidato presidencial republicano para 2008 sostiene que es crítico lograr la aprobación de una reforma migratoria amplia en el Congreso antes de las legislativas de noviembre, en las cuales su partido arriesga perder la mayoría en ambas cámaras.
«Las consecuencias de un fracaso serían severas», estimó.
LEGALIZACIÓN EN 3 FASES
El proyecto de ley a estudio del Senado prevé una legalización de los indocumentados en tres fases.
Los indocumentados que llegaron a Estados Unidos hace más de cinco años serán legalizados y podrán luego de varios años reclamar su ciudadanía si trabajan, no tienen antecedentes penales, aprenden inglés, pagan una multa de al menos 3 mil 250 dólares e impuestos atrasados.
Quienes llegaron hace más de dos años y menos de cinco podrán obtener una «tarjeta verde» (permiso de trabajo permanente) si cumplen todos los requisitos y se trasladan a un puerto de entrada, llenan un formulario y vuelven a entrar.
Los extranjeros sin papeles que entraron hace menos de dos años deberán regresar a sus países de origen.
«Obviamente que la ley que va a salir del Senado no es perfecta (…) pero tenemos que seguir adelante», dijo el miércoles Frank Sharry, director del Foro Nacional de Inmigración, en una teleconferencia de prensa.
«Si rechazamos lo que está sobre la mesa en el Senado hoy nos vamos a pasar los próximos seis meses enfrentando las propuestas del representante James Sensenbrenner», que lideró la aprobación del draconiano proyecto en la Cámara baja, estimó.
