Brasileño al espacio

“Me siento orgulloso de ver la bandera de Brasil en el cohete”, dijo sonriente en la rueda de prensa que ofreció pocas horas del despegue del cohete en el cosmódromo de Baikonur, en la república de Kazajistán (Asia Central).

La sonrisa de Pontes deslumbró a la prensa hasta tal punto que una de las periodistas llegó a compararla con la del primer cosmonauta del mundo, Yuri Gagarin.

“También me llena de orgullo que comparen mi sonrisa con la de Gagarin, un gran hombre que ha impregnado de su presencia a Baikonur”, dijo.

El teniente coronel de la Fuerza Aérea Brasileña e ingeniero aeronáutico añadió que siente una gran responsabilidad por la misión que ha de cumplir, tanto la espacial como la posterior, como primer astronauta de Brasil.

“Siento una gran responsabilidad, pues deberé ser ejemplo para los jóvenes, al igual que lo fue en su día Gagarin”, confesó.

Pontes volará al espacio junto con el ruso Pavel Vinogradov y el estadounidense Jeffrey Williams, que deberán relevar en la Estación Espacial Internacional (ISS) al ruso Valeri Tokarev y al estadounidense William McArthur, quienes se encuentran en la estación desde el pasado octubre.

Los tres coincidieron en afirmar que consideran “buenos presagios” tanto el eclipse solar que precederá a su vuelo como el número trece que tiene su misión a la ISS.

El despegue estaba programado a las 06:30 hora local (02:30 GMT) del jueves.

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Pontes prometió el miércoles enorgullecer a su país con su viaje espacial, anunciando que llevaría una bandera nacional y una camiseta de futbol con la esperanza de que ello ayude al equipo a ganar el Mundial.

El viaje marca un punto muy importante en la carrera de Pontes, quien comenzó su entrenamiento en Estados Unidos en 1998 y tenía previsto integrar una misión de la NASA. Pero los planes fueron cancelados luego de la explosión del Columbia en febrero del 2003.