- Tras dos años de discusiones, Washington acuerda un segundo TLC con un país andino
- Intercambio bilateral en 2005 fue de US$14,300 millones
Antonio RodríguezAFP
WASHINGTON.- Estados Unidos y Colombia, su mayor aliado en América Latina, alcanzaron este lunes un Tratado de Libre Comercio (TLC) con una fuerte dimensión política, al incluir salvaguardias para sectores sensibles del país andino, en nombre de la “estrategia” de Washington para la región.
“Se ha llegado al final. Creemos que el esfuerzo ha valido la pena, que le estamos entregando al país un tratado muy positivo”, anunció al amanecer el ministro colombiano de Comercio, Jorge Humberto Botero, tras lograr de madrugada el TLC que su país negociaba desde mayo del 2004 con Estados Unidos.
“Es un día histórico para Colombia, para la agricultura colombiana, para todas las generaciones de colombianos”, aseguró por su parte el Ministro de Agricultura, Andrés Felipe Arias, exhausto tras seis días y tres noches de intensas negociaciones.
Los responsables colombianos, que esperan lograr un crecimiento del 14.4 por ciento de sus exportaciones a Estados Unidos en los tres primeros años del acuerdo y no un 50 por ciento como fue anunciado en un primer comunicado, aseguraron haber logrado protecciones para los sectores más sensibles de su agricultura, que dificultaron durante meses las negociaciones.
El arroz, por ejemplo, tendrá una “protección de hasta 19 años”, con seis “años de gracia” para iniciar la desgravación, mientras la avicultura gozará de protección durante 18 años, “con una cláusula de revisión en la mitad del proceso de desgravación”, explicó Arias.
Según el ministro, el presidente Álvaro Uribe, quien viajó hace dos semanas a Washington para encabezar durante cuatro días las negociaciones, anunciará por la noche un “esquema de apoyos domésticos directos” al sector agropecuario para contrarrestar los efectos de la llegada de productos estadounidenses.
Por parte norteamericana, el responsable de Comercio, Rob Portman, subrayó que el acuerdo permitirá aumentar las exportaciones de su país a Colombia, su segundo mercado agrícola en América Latina, para beneficio de “obreros, manufactureros, prestatarios de servicios, agricultores y granjeros de Estados Unidos”.
El responsable estadounidense aprovechó la oportunidad para preparar el terreno de cara a la ratificación en el Congreso de un acuerdo que prevé salvaguardias y hasta “una carta adjunta sanitaria y fitosanitaria” inédita en este tipo de acuerdos, según el negociador jefe colombiano Hernando José Gómez.
En sus declaraciones, Portman aseguró que dicho TLC constituye “un elemento esencial de nuestra estrategia regional para hacer avanzar el libre comercio en el hemisferio, luchar contra el narcotráfico, construir instituciones democráticas y promover el desarrollo económico”.
En el 2005 el comercio entre EE.UU. y Colombia alcanzó los 14,300 millones de dólares, según la Oficina del Representante de Comercio Exterior de Estados Unidos (USTR).
Colombia es el segundo mayor mercado agrícola para los productos estadounidenses en América Latina.
UN DIQUE PARA HUGO CHÁVEZ
Con este nuevo TLC, Washington trata de frenar al presidente venezolano Hugo Chávez, enemigo declarado del empantanado proyecto de Acuerdo de Libre Comercio de las Américas (ALCA) y que trata de promover con su homólogo cubano, Fidel Castro, la Alternativa Bolivariana de las Américas (Alba).
Con este nuevo tratado, que todavía debe ser ratificado por los Congresos de ambos países, Estados Unidos dio un paso más en su estrategia de avanzar con acuerdos regionales o bilaterales con los países latinoamericanos, aislando poco a poco a países como Brasil y Argentina.
Después de Perú en diciembre, Colombia es el segundo país andino en lograr un TLC con Washington. Ecuador negocia uno.
SATISFACCIÓN
El Presidente de EE.UU., George W. Bush, y su homólogo colombiano, Álvaro Uribe, hablaron ayer por teléfono para expresar su complacencia por el logro de un TLC, informó la Casa Blanca. Uribe telefoneó a Bush para “expresarle su aprecio por la cooperación entre EE.UU. y Colombia a la hora de cerrar las negociaciones de libre comercio este fin de semana”, dijo un portavoz.
