- La NASA explora por primera vez el planeta más lejano del sol
AFP
CABO CAÑAVERAL, EE.UU.- En su afán por avanzar en la investigación sobre el origen del cosmos, la NASA lanzó el jueves la sonda New Horizons hacia el lejano e inexplorado Plutón, tras recibir con éxito a su similar Stardust, que luego de siete años de viaje estelar regresó a la Tierra con una preciosa muestra de polvo de estrellas y de cometas.
La agencia espacial estadounidense lanzó el jueves el cohete que transporta la sonda Nuevos Horizontes (en español) hacia Plutón, luego de dos días de postergaciones debido a inclemencias del tiempo y problemas técnicos.
La sonda se separó del cohete Atlas V-551 como estaba previsto, 42 minutos después del lanzamiento desde Cabo Cañaveral (Florida, sudeste), que tuvo lugar a las 19H00 GMT. Tras separarse del cohete lanzador, New Horizons se aleja de la Tierra a una velocidad récord de unos 50,000 km por hora, casi 50 veces la velocidad del sonido.
Con un peso de 454 kg y el tamaño de un gran piano, New Horizons, dotada de siete instrumentos científicos, debe llegar cerca de Plutón a mediados del 2015, tras un periplo de 4,800 millones de km.
El noveno planeta del sistema solar, y el más pequeño y alejado del Sol, es aún un enigma 75 años después de su descubrimiento, ya que nunca ha sido explorado por una sonda espacial.
“New Horizons irá allí donde nunca se fue antes, a la frontera de la ciencia planetaria”, se entusiasmó Hal Weaver, responsable científico de la misión, que tiene un costo de unos 700 millones de dólares.
Si tiene éxito, la sonda volverá a la Tierra tras su encuentro con Plutón, con información sobre la atmósfera y geología, fotografías del planeta y su gran luna Caronte, y del cercano cinturón de Kuiper.
Esa exploración —afirma la comunidad astronómica— es una de las principales prioridades de la conquista espacial para intentar avanzar en la comprensión de los orígenes del sistema solar, surgido hace 4,500 millones de años.
