El alemán Ernst Leyerer aprendió en la práctica el significado de la expresión que dice que Brasil no es para principiantes. En 1990 él dejó la siderúrgica alemana Mannesmann, en Düsseldorf, para ser el gerente financiero de la empresa en el estado de Minas Gerais. En los cinco años que pasó en su capital, Belo Horizonte, no sólo aprendió portugués y algunos ritmos brasileños. También recibió lecciones de gestión financiera que no aprendió en su Universidad de Düsseldorf. “Los cuatro cambios de moneda que ocurrieron en esa época, los distintos paquetes de reformas económicas y una inflación que llegó a 50 por ciento al mes fueron una gran escuela para un CFO”, afirma el ejecutivo.
La experiencia atravesando las vicisitudes del mercado brasileño le hizo volver a Brasil en el año 2000, para asumir como director financiero de V&M, un joint venture entre la acerera francesa Vallourec y Mannesmann, que comenzaba a funcionar en el país. Para llevar a cabo sus funciones en la empresa, responsable del abastecimiento del 95 por ciento de la demanda del mercado nacional de tubos de acero sin costura y con ventas de US$554 millones, Leyerer apostó a la integración de sectores como informática y recursos humanos dentro del área financiera. “Sólo así podemos participar de la estrategia de la empresa, y no quedar detrás de ella”, dice. Algunas características que reflejan su gestión en V&M son la representación de los funcionarios en los asuntos de la siderúrgica. “Es la mejor manera de llegar a buenas decisiones”, afirma, y trabajar considerando toda la operación financiera como una oportunidad a capitalizar. “Eso significa ampliar la función del sector, o sea, abrazar la filosofía de aprovechar todo”. De ese rompecabezas hace parte, por ejemplo, el pago de ICMS con la compra de créditos con descuento en la tasa de interés. O, todavía, negociar ventajas a la hora de escoger el banco que atenderá a los 4,200 empleados de la empresa, y usar sus inversiones para tener acceso a créditos subsidiados. “Aunque no requiera de ellos, es una manera de aplicar y ganar en el spread”. ¿Vale la pena? Según Leyerer, ese tipo de estrategias será responsable en 2005 por más del 10 por ciento de los resultados de V&M.
