- La droga se paga de contado. Los cheques y tarjetas de crédito no tienen mucha utilidad en este lucrativo negocio, por eso mientras los alijos de droga se abren paso hacia el Norte, millones de dólares van rumbo al Sur. Los agentes de la DEA ahora van tras los ingresos de los narcotraficantes
Andrew SelskyAP
PARTE III
BOGOTÁ.- Los agentes estadounidenses combaten a los narcotraficantes siguiendo el rastro de su dinero: cientos de toneladas de billetes por año.
Los barones de la droga contrabandean vastas cantidades de cocaína y otras drogas a Estados Unidos, donde las venden al por mayor. Aquí no hay tarjetas de crédito ni cheques, sino dinero constante y sonante.
Eso significa una gran cantidad de dinero que los traficantes quieren enviar a México y otros puntos al sur.
Décadas de esfuerzos para interceptar los narcóticos que entran en Estados Unidos y para liquidar la producción de drogas en países como Colombia no han reducido su disponibilidad en las calles de Estados Unidos. Por eso, los agentes estadounidenses se están concentrando ahora también en los ingresos de los narcotraficantes.
Las drogas no parecen disminuir pese a que aumentan las incautaciones, por lo cual estamos tratando de cortar su contacto vital con el dinero, porque el dinero pasa a financiar el ciclo siguiente de drogas que entra en Estados Unidos, dijo a la Associated Press Don Semesky, titular de operaciones financieras del Departamento Estadounidense Antidrogas (DEA).
Los traficantes contrabandean de 6,000 millones a 22,000 millones en efectivo a México desde Estados Unidos por año, dijo Semesky en una entrevista telefónica desde la sede central de la DEA cerca de Washington.
Movilizar esa cantidad de dinero en efectivo, destinada mayormente a los carteles de la droga mexicanos y colombianos, no es nada fácil.
Un millón de dólares en billetes de a 20 —por lo general la denominación empleada— equivale a 50,000 billetes con un peso de 53 kilogramos. En una sola pila tendría una altura de 5.09 metros. Un millón de dólares en billetes de cien dólares pesa poco más de 10 kilogramos y forma una pila de 1.01 metro.
Y seis mil millones de dólares —el mínimo que se calcula es contrabandeado por año— representa 351 toneladas en billetes de 20 dólares. En denominaciones de cien, los 6,000 millones pesan 70 toneladas.
Para transportar el dinero en efectivo, los traficantes suelen usar los mismos métodos y rutas empleados para filtrar las drogas en Estados Unidos.
Las drogas van al norte trasponiendo la frontera mexicano-estadounidense. El dinero en efectivo va en sentido contrario.
Los agentes antidrogas estadounidenses han hallado fardos de dinero oculto en puertas de automóviles, en el interior de neumáticos o sencillamente debajo de racimos de bananas y otros productos alimenticios o mercadería en camiones.
El contrabando de montones de dinero tras la frontera es galopante, dijo Jere Miles, un representante de Inmigración y Aduanas en la embajada estadounidense en México.
El 13 de octubre, por ejemplo, los agentes de Inmigración y Aduanas se incautaron más de dos millones de dólares cerca de la frontera en Santa Rosa, Texas, y arrestaron a un texano que supuestamente portaba el dinero en dos maletas dentro de su tractor remolque. Y eso representa apenas una minucia.
Tenemos miles de kilómetros de frontera y realmente no hay modo de que vayamos a detenerlo nunca a menos que construyamos un muro de 12 metros o algo por el estilo, y eso no va a suceder, dijo Miles durante una conferencia en la capital mexicana sobre lavado de dinero.
Con el fin de concentrar sus recursos en la detección e interceptación del dinero, la DEA anunció en julio el lanzamiento de su Iniciativa sobre la Pista del Dinero (Money Trail Initiative).
El momento en que los traficantes reciben sus ganancias en forma de montones de dinero es cuando son vulnerables, antes de lavar el dinero por medio de instituciones financieras y transacciones comerciales.
Las leyes estadounidenses sobre lavado de dinero son más estrictas que en algunos otros países. Por ejemplo, todas las instituciones financieras que operan en Estados Unidos tienen obligación de reportar las transacciones de 5,000 dólares o más que involucren un posible lavado de dinero.
Por eso los traficantes tratan de sacar el dinero del país. Una vez fuera de Estados Unidos, suelen invertirlo en alguna institución financiera legítima con menos restricciones y finalmente lo depositan en bancos estadounidenses mediante giros aparentemente legítimos, dijo Semesky.
A los traficantes les agrada la operabilidad del dólar y el sistema financiero estable de Estados Unidos, agregó. Les perjudica mucho más que capturemos su dinero que sus drogas.
Hasta ahora, la Iniciativa ha permitido la confiscación de 36.2 millones de dólares en efectivo de los narcotraficantes, dijo Garrison Courtney, un vocero de la DEA.
En comparación con el total de dólares contrabandeados, la cantidad confiscada es insignificante. Pero los agentes antidrogas están usando el dinero incautado por las agencias federales para financiar otras operaciones de administración de justicia, dijo la DEA.
Morgan Lee, reportero de la Associated Press en México, contribuyó a este informe.
HECHOS Y CIFRAS SOBRE LAS DROGAS Y EL NARCOTRÁFICO
El negocio del narcotráfico mueve miles de millones de dólares.
200 millones de personas en el mundo entre los 15 y los 64 años que han ingerido drogas al menos una vez en los últimos 12 meses.
13,000 millones de dólares: valor calculado del negocio ilícito de los narcóticos al nivel de producción en el 2003.
322,000 millones de dólares es valor calculado en la calle producto del narcotráfico en el 2003.
17,000 millones de dólares: valor de las exportaciones mundiales de vino en el 2003.
6,000 millones de dólares es el valor de las exportaciones mundiales de café.
65.2 millones de dólares es presupuesto del Departamento Estadounidense Antidrogas en 1972.
2,775 es el número de empleados de la DEA en 1972.
2,100 millones de dólares es el presupuesto de la DEA en el 2005.
10,894 es el número de empleados de la DEA en el 2005.
44% Porcentaje mundial de compras de drogas en América del Norte.
33% Porcentaje mundial de compras de drogas en Europa.
76% Porcentaje de las ganancias totales generadas en los países industrializados.
1% Porcentaje de ganancias obtenidas por los productores de cocaína y heroína en los países en desarrollo.
125,921 Número de visitas a salas de emergencia en Estados Unidos en el segundo semestre del 2003 por casos relacionados al uso y consumo de diferentes tipos de drogas.
Productor cinematográfico Don Simpson; actor River Phoenix; John Entwistle, contrabajista del conjunto The Who; comediante John Belushi; comediante Chris Farley; Bobby Sheehan, contrabajista de Blues Traveler; Basquetbolista Len Bias de la Universidad de Maryland: son parte de las celebridades que murieron por la ingestión de cocaína sola o mezclada con otros narcóticos.
Ácido sulfúrico, gasolina o querosín, éter, amoníaco, acetona, son algunas sustancias empleadas para transformar las hojas de coca en cocaína.
Fuentes: Oficina de las Naciones Unidas Sobre Drogas y Delito; Departamento Estadounidense Antidrogas: Drug Abuse Warning Network (DAWN). (AP)
Puerto Rico paga el precio de ser punto de tránsito
El barco de carga acababa de llegar de Sudamérica cuando los agentes federales estadounidenses lo abordaron con perros entrenados, enfilaron directamente a un tanque de oxígeno de acero de siete metros y se lo llevaron para inspeccionar. Una radiografía detectó casi dos toneladas de cocaína.
Usando embarcaciones que van desde pequeños botes de madera hasta buques de carga de 43 metros, como el que los agentes allanaron en el puerto de San Juan, los traficantes están enviando una oleada de drogas a Puerto Rico.
La isla se está convirtiendo en una escala decisiva en la ruta al lucrativo mercado de Estados Unidos, un importante punto de entrada en el Caribe para las drogas, según el Departamento Estadounidense Antidrogas (DEA).
A los narcotraficantes les encanta Puerto Rico porque después que su carga llega a la isla pueden esconderla en medio de la carga regular y enviarla directamente al territorio continental estadounidense pasando por alto las inspecciones de rutina, porque Puerto Rico es parte de Estados Unidos.
Una vez que las drogas están en Puerto Rico, están tan bien como en Kansas, dijo el teniente Eric Willis de la Guardia Costera, que patrulla buena parte del Caribe en cooperación con otros países.
Pero no todas las drogas van al territorio estadounidense. Los traficantes suelen pagar a sus secuaces locales en drogas para guardar y transferir embarques de cocaína, heroína y marihuana.
Puerto Rico, famoso por sus playas bordeadas de palmeras, su bosque tropical y música de salsa, está pagando el precio de ser un punto de tránsito en el negocio de la droga.
Con la isla de cuatro millones de habitantes inundada en drogas, los asesinatos han sobrepasado los 600 este año, acercándose a los 793 homicidios que se registraron en el 2004, a medida que los pequeños traficantes libran luchas territoriales.
La isla registra también una de las mayores tasas del virus VIH, “unos 27 por cada 100,000 personas” en Estados Unidos, debido a los adictos que comparten agujas hipodérmicas.
Los adictos transitan las calles empedradas en los distritos turísticos como el Viejo San Juan, y se inyectan con heroína cerca de la terminal naviera donde anclan los flamantes buques de crucero o cerca de La Fortaleza, la antigua residencia del gobernador colonial español.
Si te gusta la heroína barata, éste es el lugar para ti, dijo David Reyes Ortiz, de 34 años, un adicto de Nueva York, mientras se inyectaba en el brazo debajo de un tatuaje de la Virgen María.
Reyes, que usaba jeringas gratis ofrecidas por un grupo de intercambio de hipodérmicas que busca contener la propagación del VIH, dijo que compra una carga de heroína por la irrisoria suma de 10 dólares. Es más poderosa que lo que podría conseguir por el mismo precio en Estados Unidos territorial.
Aquí es más barata porque está más cerca de su fuente sudamericana y además está en grandes cantidades, dijo a la Associated Press, Jerome Harris, jefe de la división caribeña de la DEA.
Desde hace tiempo el Caribe ha sido un paraíso para los contrabandistas que aprovechan las numerosas islas y la situación precaria de las fuerzas de seguridad en algunos países, en particular Haití.
La corrupción ha penetrado también la policía puertorriqueña, puesta de manifiesto por el arresto de varios policías acusados de proteger el movimiento de las drogas.
Puerto Rico tiene algunos de los puertos más activos en Estados Unidos: unos 1,000 contenedores entran en San Juan todos los días, según la Guardia Costera.
Es imposible controlar todo lo que entra en la isla, dijo Willis.
La DEA calcula que un 20 por ciento de la cocaína que entra en Estados Unidos pasa por el Caribe. Se cree que un 75 por ciento pasa por Centroamérica y México.
Los métodos y rutas del narcotráfico en Puerto Rico están bien establecidos.
Las lanchas rápidas y todo tipo de embarcaciones traen cocaína colombiana a Puerto Rico desde islas al este como St. Maarten y las Islas Vírgenes estadounidenses, y desde el oeste desde la Hispaniola, compartida por Haití y la República Dominicana, según la DEA.
Las autoridades libran el juego del gato y el ratón. Algunas veces reciben alguna pista, como en el caso en el que el barco Turango, con bandera de Antigua, apareció en San Juan con destino a Haití o a Monterrey, dijeron agentes federales.
Una fuerza de tarea que incluyó agentes de la DEA y el FBI había vigilado el movimiento del barco durante algún tiempo e incluso una vez lo había revisado, sin hallar drogas.
Pero el 5 de octubre los agentes le acertaron: hallaron 1,770 kilogramos de cocaína en el tanque de oxígeno de acero. Fue una de las mayores incautaciones de drogas en la historia de Puerto Rico.
Para nosotros fue un gran éxito, comentó Juan Mojica, un agente especial de Inmigración y Aduanas de Estados Unidos que participó en la operación.
Los agentes creen que la cocaína fue cargada en el barco por estibadores en Venezuela, sin que se enterasen la tripulación filipina y alemana ni el capitán griego.
En dichos casos, los trabajadores portuarios están a sueldo de las bandas de la droga, o bien un cártel de la droga usa documentos falsos o paga para cargarla en un barco sin la inspección correspondiente.
Hasta ahora no se han practicado arrestos en el caso, pero los agentes creen que han hecho progresos.
Cada vez que uno captura miles de libras de cualquier contrabando, es algo grande, afirmó Mojica. No sé si arruinará la banda de drogas, pero decididamente le asestó un duro golpe.
Por Jonathan Ewing/SAN JUAN, Puerto Rico / AP
