Bush anuncia guerra a gripe

WASHINGTON.- El Presidente de EE.UU., George W. Bush, advirtió ayer que aunque nadie sabe cuándo, “en algún momento es probable que encaremos una pandemia” de gripe aviaria, por lo que es necesario comenzar ya los preparativos.

“Si esperamos a que se declare una pandemia, será demasiado tarde” para prepararse, aseguró el Presidente, en un discurso en los Institutos Nacionales de Salud, en Bethesda (Maryland) en el que expuso la estrategia estadounidense para hacer frente a ese mal.

Tras advertir que el riesgo de una pandemia afecta a todos los países del mundo, el Presidente pidió al Congreso una partida extraordinaria de 1,200 millones de dólares para la adquisición de vacunas que puedan proteger a veinte millones de estadounidenses.

PIDE PARTIDAS EXTRAORDINARIAS

Además, solicitó otra partida extraordinaria, de 2,800 millones de dólares, para la investigación de métodos más rápidos de producción de antídotos contra la enfermedad, y mil millones más para la compra de medicinas.

Esas partidas forman parte de un total de 7,100 millones de dólares que el Presidente ha pedido para hacer frente a la gripe aviar.

La estrategia de EE.UU., explicó, se basa en tres pilares: la detección de posibles brotes lo antes posible; la acumulación de vacunas y antídotos; y una respuesta coordinada de las autoridades federales y locales para contener y hacer frente a los casos de la enfermedad.

ALMACENAR VACUNAS

“Nuestra estrategia está diseñada para cumplir tres metas clave: debemos detectar brotes en cualquier parte del mundo; debemos proteger a los estadounidenses almacenando vacunas y medicinas y mejorando nuestra capacidad de producción de antídotos; y debemos estar preparados para responder a todos los niveles en el caso de una pandemia”, declaró el Presidente.

El Presidente indicó que la vacuna no será totalmente efectiva contra la pandemia, “porque seguramente el virus causante de la epidemia será algo diferente del virus de la gripe aviar del que procede”.

Pero, matizó, “una vacuna contra el virus de la gripe aviaria actual probablemente ofrezca cierta protección contra la cepa de la epidemia y posiblemente salve muchas vidas en los primeros meses, críticos, de una pandemia”.

EE.UU. está aumentando sus reservas de medicinas contra la gripe, como Tamiflu y Relenza, que aunque no impiden que la gente contraiga la enfermedad sí reducen la gravedad de los síntomas si se toman en las 48 primeras horas una vez contraída la enfermedad, agregó el Presidente.

“En estos momentos no hay una epidemia de gripe en EE.UU. o en el mundo, pero si la historia debe servirnos de guía tenemos motivos para preocuparnos”, explicó Bush.

En el último siglo, las tres grandes epidemias de gripe estuvieron relacionadas con virus procedentes de las aves.

HAY QUE ACTUAR DE INMEDIATO

La conferencia de expertos de las 21 economías del Foro de Cooperación Económico Asia-Pacífico (APEC) sobre cómo evitar una pandemia humana de gripe aviaria concluyó con el mensaje de que se debe actuar de inmediato para evitar que una epidemia global se extienda entre las aves.

Es necesario también, insistieron los participantes, estar preparados para la posibilidad de que el virus de la gripe aviaria mute, pueda transmitirse entre los humanos y llegue a desarrollarse una pandemia, pero lo prioritario es evitar una epidemia entre los animales.

“No hay garantías (de que eso no suceda)”, dijo en la conferencia de prensa celebrada al término de la reunión Doug Chester, embajador australiano ante el APEC.

La gripe aviaria “ya está teniendo un impacto en la industria avícola y turística”, indicó Chester, y si se produjera una epidemia global “las repercusiones económicas serían enormes”.

CUESTIÓN DE TIEMPO

De momento no se han detectado casos de contagio persona a persona, pero los científicos consideran que es cuestión de tiempo que el virus evolucione de manera que pueda contagiarse entre los seres humanos, lo que daría lugar a una epidemia de mortíferas consecuencias.