- El chocolate es rico en sabor y propiedades que ayudan a combatir el envejecimiento
¿A quién no se le hace agua la boca cuando ve un delicioso chocolate? Los antiguos mexicanos creían que Tonacatecutli, la diosa de la comida, y Calchiuhtlucue, la diosa del agua, eran las custodias del cacao. Cada año ofrecían sacrificios humanos a las diosas, dándoles a las víctimas el cacao como su última cena.
La historia de la moneda en Nicaragua inicia con lo que fue nuestra primera moneda, “el cacao”, el cual era utilizado por los indígenas antes de la Colonia para realizar sus transacciones de compra-venta; y aun después de introducidas a nuestro país las monedas españolas, el cacao continuó circulando por la escasez de las mismas hasta bien avanzado el siglo XVIII.
El chocolate y el cacao están siendo consumidos por personas de todas las culturas y edades, en la mayoría de ocasiones, motivados por sus cualidades sensoriales como sabor, olor y textura pero con mucha frecuencia se consume con temor, porque se asocia con excesos de peso y enfermedades cardiovasculares. La verdad es que el cacao y el chocolate oscuro contienen sustancias positivas en relación a nuestra salud.
La grasa principal es ácido esteárico y aunque es una grasa saturada, a diferencia de las grasas de origen animal, el ácido esteárico se comporta en el cuerpo humano como la grasa monoinsaturada en el aceite de oliva y, por lo tanto, no aumenta el nivel del colesterol corporal.
El equilibrio de las sustancias oxidativas en el organismo se mantiene gracias a tres líneas de defensa (antioxidantes endógenos, antioxidantes exógenos y genes inducibles por el estrés oxidativo). Existen evidencias de que estas líneas de defensa son insuficientes en el proceso de envejecimiento, en las enfermedades crónicas y en los casos de incremento agudo de los radicales libres de oxígeno.
Si no se logra el equilibrio en los niveles de prooxidantes y antioxidantes, el resultado final será un proceso patológico donde las sustancias oxidantes catalizan reacciones oxidativas sobre las proteínas, el ADN, y los lípidos.
Los seres humanos tenemos un sistema de defensa antioxidante contra el daño oxidativo que incluye la capacidad de aprovechar el contenido de antioxidantes de varias plantas y sus hojas, semillas y/o frutas. Dichos antioxidantes son pequeñas moléculas bioactivas que protegen las plantas.
El cacao es una de las plantas que por su contenido en polifenoles de tipo flavonoides, especialmente procianidinas, ha sido investigado por su beneficio potencial en el ser humano al actuar como potente antioxidante y contribuir a disminuir la respuesta inflamatoria.
El cacao, el chocolate oscuro y sus productos derivados, tienen propiedades antioxidantes ampliamente demostradas. Su capacidad de neutralizar radicales liberales es mayor que la de otras sustancias derivadas de plantas como el té verde y el vino tinto. Si el chocolate se procesa con leche, disminuye el contenido de antioxidantes y aumenta las calorías.
* PhD en Nutrición Humana. Propietaria de Ola Verde. Teléfono: 270-3048.
