Edgard Tijerino [email protected]
Chicago está adelante en el inicio de la Serie Mundial. La tropa de Ozzie Guillén rechazó anoche el desembarco de los Astros en la ciudad de los vientos, derrotándolos 5-3.
¿Los factores desequilibrantes?… Son tantos, que no es fácil colocarlos en orden.
No se vieron los “rockets” de Roger Clemens, y el legendario tirador derecho que podría ser la primera selección unánime en el Salón de la Fama, fue bateado y salió afectado por un problema muscular.
El pitcheo de José Ariel Contreras fue más valiente que dominante, pero lo necesariamente efectivo para sujetarse a la ventaja de una carrera mientras avanzaba siete innings por un campo minado.
La “puñalada” asestada por Joe Crede con su jonrón contra Wandy Rodríguez en el cuarto y sus dos brillantes jugadas defensivas en momentos que su equipo tenía la soga en el cuello, lo convierten en la figura cumbre del juego.
El paralizante relevo combinado efectuado por Neal Cotts y el novato Bobby Jenks en el inicio del octavo, ponchando a tres fieras de Houston consecutivamente, cuando los Medias Blancas sentían que se les abría el piso con hombres en primera y tercera sin out, consiguió un verdadero rescate.
Y por supuesto, está el “tiro de gracia” que fue el triple impulsador de Scott Podsednik en el cierre del octavo, que amplió la diferencia antes del último grito del drama.
En el primer inning, Clemens apenas estaba tratando de montarse en su caballo, cuando fue sacudido por un jonrón de Jermaine Dye. Houston respondió atacando a Contreras en el inicio del segundo con el cañonazo de Mike Lamb encima de la pared del center fielder.
La banda “de guerra” de los Medias Blancas continuó tronando en el cierre con hits consecutivos de Carl Everett y Aaron Rowand, una jugada de escogencia y doblete de Juan Uribe a lo profundo del left-center con dos outs, impulsador de dos carreras. Ahora Chicago ganaba 3-1 y Clemens, afectado por un dolor, no regresaría a la colina.
Contreras no supo retener la ventaja, y Houston arremetió nuevamente en el tercero con cohete de Brad Ausmus, un embase de Adam Everett entregando a Ausmus en segunda, hit corto de Biggio, y después de un sacrificio realizado por Willy Taveras, el oportuno Lance Berkman descargó doblete que empató el marcador 3-3.
Phil Gardner se atrevió a entregarle la pelota tan temprano al zurdo dominicano, de 26 años, Wandy Rodríguez, quien atravesó su primera temporada con balance de 10-10 como abridor con 5.53 en carreras limpias. El zurdo demostró, que puede manejar dificultades, pero no pudo salir ileso. Joe Crede como segundo bateador en el cierre del cuarto, lo impactó con un jonrón a lo largo del left-center, que proporcionó ventaja para Chicago por 4-3.
Las dos impresionantes jugadas defensivas de Crede en los innings 6 y 7, fueron un gran soporte para el pitcheo de Contreras. La primera, con el veloz Taveras en tercera y sólo un out. Una atrapada de vivísimos reflejos y llamativa seguridad, que impidió el movimiento de Taveras y logró el importante segundo out. La otra, con dos a bordo y dos outs, sobre un misil enviado por Craig Biggio que amenazaba seguir hacia el left fielder entre el antesalista y la raya. Crede se lanzó con brusquedad y prontitud, ahogó la pelota y consiguió posición de tiro para sacar un out valioso.
EL MOMENTO CUMBRE
El momento decisivo del juego fue vivido en el inicio del octavo, cuando después del doble de Taveras, el relevista Cotts admitió hit de Berkman y dos hombres se instalaron en las esquinas sin out. Con Taveras necesitando sólo un leve parpadeo para empatar el juego, Cotts utilizó un pitcheo tan mortífero como el de Rich Goosage o Denis Eckersley, y ponchó consecutivamente a Morgan Ensberg y Mike Lamb.
El timonel de Chicago Ozzie Guillén, lo retiró evitando que intentara un peligroso “toreo” al derecho Jeff Bagwell, y trajo al novato Bobby Jenks, quien trabajó en 32 relevos durante la temporada con balance de 1-1, 6 salvamentos y 18 finalizaciones, registrando 2.75 en efectividad. En otro alarde, Jenks ponchó a Bagwell y la gran posibilidad de los Astros quedó congelada.
El suspenso fue recortado drásticamente con el triple de Podsednik impulsando a Pierzinkski desde segunda en el cierre del octavo, sellando el 5-3 y la primera victoria de Contreras en Serie Mundial.
