- Decenas de miles evacuados en Texas y Luisiana
AFP, EFE
HOUSTON, EE.UU.- La costa de Texas, en el suroeste de Estados Unidos, se prepara para lo peor, mientras el huracán Rita se acerca a la región con su máximo potencial destructivo que ha paralizado el 70 por ciento de la producción petrolera del golfo y ha provocado la evacuación de decenas de miles de personas.
Rita, la segunda monstruosa tormenta que amenaza al país en poco más de tres semanas, tenía anoche vientos de 265 km/h y era un huracán con potencial catastrófico categoría 5 en la escala Saffir-Simpson de intensidad, la máxima posible.
Sin embargo, el Centro Nacional de Huracanes (CNH), con sede en Miami, indicó el miércoles por la tarde que podía debilitarse poco antes de llegar a tierra, entre el viernes y el sábado, aunque seguiría siendo un ciclón mayor, por lo menos categoría 3.
El CNH anunció que Rita es ya el tercero más intenso en la historia de la cuenca del Caribe.
Miles de residentes de la ciudad costera de Galveston, en la costa del golfo de México y cerca de donde se espera que Rita entre a tierra, huían de la isla costera en dirección a Houston (65 km al noroeste) y a otras ciudades del interior.
En 1900, Galveston, ahora de 58,000 habitantes, fue escenario del huracán más mortífero de la historia del país, que dejó por lo menos 8,000 muertos. Galveston es hoy un pueblo fantasma.
Todo el que ha querido, o ha podido, se ha marchado desde que el martes la alcaldesa de la ciudad, Lyda Thomas, anunció la evacuación voluntaria, transformada después en obligatoria.
En rueda de prensa ayer, Thomas afirmó que 68 de los 70 autobuses con los que contaba el Ayuntamiento han abandonado ya la ciudad, con un total de 2,500 personas a bordo en esta población de 58,000 habitantes.
A las 21:00 horas GMT (16:00 en Managua) Rita estaba a 960 km al este-sureste de Galveston y moviéndose hacia el oeste.
El presidente estadounidense George W. Bush instó a los pobladores de la costa del golfo seguir las órdenes de evacuación emitidas por las autoridades locales.
“Hay evacuaciones obligatorias para Nueva Orleáns y Galveston… Esperamos y pedimos para que el ciclón Rita no sea una tormenta devastadora. Pero debemos estar preparados para lo peor”, agregó el Presidente en Washington.
En tanto, las autoridades de Luisiana ordenaron evacuar a más de 10,000 residentes de su costa, ante la amenaza de Rita.
Cameron, un distrito ubicado en el suroeste de Luisiana y fronterizo con Texas, emitió una orden de evacuación de sus 9,700 habitantes, señaló Jeff Smith, subdirector de la oficina de preparación de emergencias estatal.
Las autoridades federales estadounidenses, fuertemente criticadas por su lenta respuesta al embate de Katrina, cuyo saldo oficial de muertos sobrepasa los 1,000, enviaron camiones con agua, alimentos y hielo a las ciudades tejanas de Austin, Houston y San Antonio, y movilizaron a más de 300 médicos y más de 130 rescatistas, a la región.
“No tomemos riesgos, vamos a prepararnos”, dijo el secretario de Seguridad Interior, Michael Chertoff, a la cadena ABC.
Otros 300,000 guardias nacionales están listos en todo el país (1,000 en Texas) para intervenir en cualquier crisis, y el Ejército estadounidense se preparaba para intervenir.
En Luisiana, el alcalde de Nueva Orleáns, Ray Nagin, suspendió el regreso de los residentes a la ciudad y ordenó la evacuación obligatoria del lugar, que Katrina dejó inundado en un 80 por ciento.
Nagin informó el miércoles que se ha puesto fin a las operaciones de recuperación de cadáveres, aunque la búsqueda de víctimas se mantiene en el interior de viviendas.
