Tarifas por los aires

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Según estimaciones de las agencias de viajes locales, el costo de los boletos aéreos seguirá incrementándose en Nicaragua. Si esto ocurre las tarifas podrían ubicarse entre las más caras de Centroamérica, pese a que el país cuenta con una posición geográfica privilegiada.

Sandra Schutze, delegada de la Asociación de Agencias de Viajes, en la Cámara Nacional de Turismo (Canatur), señaló que “todo apunta a un eventual aumento y nada indica que las tarifas se reduzcan, pues las aerolíneas sostienen que por cada dólar de incremento en el precio internacional de combustibles, pierden entre tres y cuatro millones de dólares (por año)”.

La empresaria detalla que el costo actual de los boletos supera entre 100 y 200 dólares a los de Costa Rica. No obstante si se compara al costo local de un año atrás, el incremento es mayor.

“Hoy por hoy un viaje de Managua a Miami cuesta 479 dólares, a eso se le suma el “q” de combustible (impuesto definido por las aerolíneas) valorado en 80 dólares, más los impuestos de Nicaragua, Estados Unidos y el 15 por ciento del IVA, lo que te da 772.50 dólares que es la final lo que terminan pagando los usuarios”, especifica.

Un año atrás el costo por boleto oscilaba entre 300 y 305 dólares a ese destino, sin incluir los impuestos. “Aunque al final lo que más suma es el ‘q’ de combustible”, asegura Schutze.

Otro ejemplo es el destino Managua-México. “Ahorita éste vale 503 dólares , más el ‘q’ de combustible cuantificado en 10 dólares e impuestos de Nicaragua y México que totalizan los 691.50 dólares. Sin embargo el vuelo antes costaba 470 y pico de dólares, sin impuestos”, aclara.

Mientras tanto en los destinos centroamericanos la tarifa promedio es de 400 dólares, pues en algunos países como Guatemala el ‘q’ de combustibles es de 46 dólares.

LAS JUSTIFICACIONES

Schutze indica que en el país las tarifas están “bastante altas”, porque hay menos afluencia de pasajeros en relación, por ejemplo, a Costa Rica y hay menos competencia.

“Entonces eso hace que los precios de los boletos no sean tan competitivos como los del territorio costarricense. Yo sé que el sector de las aerolíneas está preocupado, incluso entiendo que están con toda una política de ahorro: gastando menos en papelería porque los costos de operación están subiéndose como consecuencia del petróleo” , anota.

Sin embargo, pese a lo anterior aún no se registran reducciones considerables en la demanda. “Eso probablemente los sabremos dentro de una semana, ya que la temporada de vacaciones está pasando. Pero mi experiencia, en esto, me dice que habrá un bajón fuerte en el turismo familiar o étnico porque no hay manera de costear o vender los boletos con tanto estrés nacional”, explica.

Aunque cree que los ejecutivos seguirán utilizando ese medio de transporte, precisamente por sus negocios.

Extraoficialmente LA PRENSA conoció que las líneas aéreas registran un 10 por ciento, en términos generales, como pérdidas en sus ventas, en relación al año pasado. Esto se intentó confirmar con los gerentes de líneas aéreas locales, pero no se localizó a ninguno.

Lucy Valentí, presidenta de la Cámara Nacional de Turismo (Canatur), por su parte expone que ya han planteado al Gobierno la afectación que enfrenta el sector descrito, ante la tendencia alcista del crudo.

“Hemos hablado con el titular del Ministerio de Transporte e Infraestructura (MTI), Pedro Solórzano, y le hemos dicho que los costos están subiendo por los combustibles y el alto costo de los servicios aeroportuarios nacionales, que son los más altos de la región pero no hemos visto una política o una estrategia que revierta esta situación”, plantea.

“En Costa Rica hay una política que da incentivos a las aerolíneas. Incluso los costos de aeropuertos son más bajos que en Nicaragua y vemos que los precios están menos caros allá. Ya que incluso hay más competencia, entonces podríamos pensar aquí (en el país) es una estrategia parecida, porque el problema es que algunas aerolíneas hasta han optado por ir a cargar combustible a otras naciones de la región y eso también les ha salido más caro”.

¿QUÉ DICE EL GOBIERNO?

La titular del Instituto Nicaragüense de Turismo (Intur), María Nelly Rivas, manifiesta que el Gobierno no puede incidir en las tarifas aéreas. “Eso es un tema que es propio del sector privado”, reitera.

Sin embargo, dice que se reunió “informalmente” con el sector, y les señaló que incluyeron en la reforma a la Ley 306, Ley de Incentivos para la Industria Turística, exenciones a las compras de combustibles que el sector efectúe en el país.

“Eso sería nuestro aporte de cara a que las tarifas sean más competitivas para los usuarios finales y no afecten la afluencia turística. Porque tengo entendido que el incremento se debe al efecto del comportamiento (alcista) del petróleo y a la oferta-demanda, según me explicaron los representantes de las aerolíneas”, expone.

Sin embargo, la reforma a la Ley 306, aún no ha sido dictaminada por la Asamblea Nacional, razón por la cual podría engavetarse hasta aprobarse el anteproyecto de leyes pendientes, como las atadas al programa con el Fondo Monetario Internacional (FMI).

Mientras tanto en el MTI, el departamento de Transporte Aéreo de Aeronáutica Civil ha indicado a LA PRENSA que las alzas en los vuelos internacionales no pueden regularlas ni verificarlas el Gobierno.

Ya que hay un convenio donde se deja claro, que sólo cuando haya una tarifa “depredatoria”, es decir que sean muy elevadas o muy bajas para afectar la competencia, el Ejecutivo podrá intervenir.

EL COMPORTAMIENTO

Fernando Ocampo, director de Hidrocarburos del Instituto Nicaragüense de Energía (INE), asegura que la tendencia al alza de los combustibles de aviación se mantendrá igual que el precio en general. Aunque no da estimaciones.

Entre tanto Mario Solano, ex gerente general de COPA y asesor de aerolíneas, refiere que el precio del combustible para aviación casi se ha duplicado del año pasado a la fecha.

En el 2003, de acuerdo con Solano, el precio promedio de este tipo de combustible era de 24 córdobas el galón. Este año, al mes de junio, el precio llegó a los 44.46 córdobas el galón.

“Una tendencia similar al del resto de productos derivados del petróleo”, afirma Agustín Fuentes de la refinería Esso en Nicaragua. No obstante el ex gerente de COPA recalca que las aerolíneas han tenido que hacer ajustes adicionales al aumento en los pasajes tendientes a bajar los costos de operación y amortiguar el impacto en el aumento de los precios del crudo.

En tal sentido garantiza que se han centrado en buscar alianzas con otras aerolíneas para el mantenimiento de las unidades, lo cual abaratará los costos. Además, han reducido los servicios a bordo.

VIENEN NUEVAS AEROLíNEAS

No obstante María Nelly Rivas, titular del Intur, enfatiza que espera una reducción en los precios de los boletos aéreos, con la entrada de nuevos competidores: Delta Airlines y los vuelos charters de Canadá.

“Ya está confirmado que Delta iniciará operaciones en Nicaragua a partir del próximo 15 de diciembre. Manejamos que se tratará de vuelos directos diarios desde Atlanta, Estados Unidos, hasta Managua, Nicaragua, con un equipo 737-800, lo que indica que contará con un avión grande, con perspectivas a aumentar la frecuencia de vuelos”, detalla.

“Por otro lado en octubre se tendrá la opción de recurrir a vuelos Charter Managua-Canadá, lo que contribuirá a que las tarifas indiscutiblemente se modifiquen”, aseguró.

LA OCUPACIÓN

En Nicaragua oficialmente aún no se cuantifica la ocupación aérea, sin embargo, según cables de noticias extranjeras, las aerolíneas comerciales en América Latina trasladaron de enero a julio de este año a 44.1 millones de pasajeros.

Es decir un 15 por ciento más en relación al mismo período del 2004. La Asociación Internacional de Transporte Aéreo Latinoamericano (AITAL, por sus siglas en inglés) indica en un comunicado que los vuelos alcanzaron el 70.6 por ciento de su capacidad, cifra superior en 2.5 puntos porcentuales respecto al mismo período del año anterior.

Agrega que en julio pasado se registró un nivel de ocupación “récord” al transportar a 7.6 millones de pasajeros, de los cuales 4.5 millones viajaron en vuelos domésticos, mientras que los 3.1 millones restantes lo hicieron en vuelos internacionales.

Precisa que la cifra de pasajeros domésticos creció el 13.5 por ciento, mientras que el número de viajeros al exterior se elevó en 17.3 por ciento.

La agrupación regional incluso sostiene que entre sus 22 miembros la ocupación de los aviones alcanzó el 78.3 por ciento. AITAL integra a más de diez aerolíneas entre las que figuran Aeroméxico, Copa Airlines, TACA, entre otras.

En su conjunto, generan anualmente ingresos por más de 12,000 millones de dólares, operan más de 550 aeronaves y emplean a cerca de 65,000 personas en países como México, Colombia, Costa Rica, Honduras, Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Perú, Venezuela, Argentina, Chile, Cuba, entre otros.

¿HAY PÉRDIDAS?

A nivel local oficialmente las aerolíneas no reportan pérdidas. Pero la Asociación Internacional del Transporte Aéreo (IATA) calcula 7,400 millones de dólares en pérdidas para el 2005, como resultado del incremento del precio del combustible.

Esta cifra ha sido calculada por la IATA con un precio del barril Brent (referencia de Londres) a 57 dólares, por lo que la cifra puede aún incrementarse más si el precio del petróleo continúa fluctuando por encima de los 60 dólares el barril.

Las primeras aerolíneas, en caer han sido las estadounidenses Delta y Northwest, tercera y cuarta compañías aéreas del país, respectivamente, que han solicitado la declaración de quiebra, sumándose así a United Airlines que estaba en bancarrota desde el 2002 y a US Airways, que en el 2004 tuvo que pedir que fuese aceptada la misma situación.

Aun cuando ambas compañías han comunicado que piensan mantener sus vuelos, lo cierto es que han confesado que los costes que deben soportar superan “gravemente” las expectativas de ingresos.

NICAS VIAJAN VÍA COSTA RICA

Las agencias de viajes locales y la Cámara Nacional de Turismo (Canatur), que aglutina al sector de aerolíneas, confirmaron que los nicas están tomando los destinos estadounidenses y a otras partes del mundo, en Costa Rica. “Entiendo que van vía terrestre y luego toman los vuelos allá hacia los destinos donde se dirigen”, afirma Lucy Valentí, presidenta de la Cámara Nacional de Turismo (Canatur).