- Directivos de la agencia de emergencia carecían de experiencia, pero sí tenían buenas conexiones con Bush y los republicanos, dice prensa
- Primera víctima política: sustituyen en el terreno al jefe de la FEMA
AFP, EFE
BATON ROUGE, EE.UU.- El responsable de las operaciones de ayuda en la región golpeada por el huracán Katrina fue relevado de sus funciones este viernes y sustituido en el terreno por un militar, convirtiéndose en la primera víctima política del devastador ciclón.
El jefe de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias de Estados Unidos (FEMA), Michael Brown, duramente criticado por su reacción tardía al ciclón, fue enviado a Washington y sustituido en el terreno por el vicealmirante Thad Allen, número tres en la jerarquía de los guardacostas.
No obstante, el presidente George W. Bush había felicitado, el 2 de septiembre, a Michael Brown por su trabajo. “Quiero agradecerle y Brownie: usted hace un trabajo sagrado al trabajar 24 horas sobre 24”, declaró el Presidente.
Al anunciar la destitución del jefe de la FEMA, el secretario de Seguridad Interior, Michael Chertoff, afirmó que se trata de darle una visión más amplia a la situación.
Varios legisladores de la oposición demócrata estimaron que la medida es insuficiente.
“Le escribimos para solicitar la dimisión inmediata de Michael Brown del puesto de director de la FEMA”, destacó el jefe de la oposición demócrata en el Senado Harry Reid, en una carta abierta a Bush firmada también por varios colegas.
SIN CALIFICACIONES, PERO CON “CONECTES”
La mayoría de los responsables de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA), el criticado órgano encargado de ayudar a los damnificados por el huracán Katrina, carecían de experiencia en el manejo de desastres.
Así lo afirmó ayer el periódico “The Washington Post”, quien asegura que cinco de los ocho principales gestores carecían prácticamente de experiencia sobre cómo hacer frente a desastres naturales, pero que sí tenían conexiones políticas con el presidente de EE.UU., George W. Bush.
BROWN MINTIÓ EN SU CV
A esta denuncia se suma una información de la revista “Time”, que indica que el director de FEMA, Michael Brown, contaba con menos experiencia en ese campo de lo que se había afirmado y lo que se presentó en su biografía como un puesto de directivo en el sector de la gestión de desastres, fue uno de mucha menos responsabilidad.
El “Post” revela que tres de los principales directivos de FEMA —su director, Michael Brown; el director de gabinete, Patrick Rhode, y el subdirector de gabinete, Brook Altshuler— llegaron a sus puestos tras haber participado en la campaña presidencial de Bush en 2000 o con lazos con la Casa Blanca.
Otros dos dirigentes del órgano son un ex vicegobernador republicano de Nebraska y un ex funcionario de la Cámara de Comercio de EE.UU. que en su día se dedicó a la política, agrega el periódico.
En cambio, otros expertos independientes con amplia experiencia se han marchado en los últimos dos años, explica el “Post”.
Por su parte, una investigación de “Time” ha encontrado discrepancias entre la biografía oficial de Brown, que llegó al cargo en 2003, y otras versiones.
La biografía oficial de Brown indica que “sirvió como gerente municipal ayudante con responsabilidades de supervisar los servicios de urgencia”, en Edmond (Oklahoma) entre 1975 y 1978.
Pero según la responsable de relaciones públicas del municipio de Edmond, Claudia Deakins, Brown fue un “asistente del gerente municipal”, no un gerente, y carecía de autoridad sobre otros funcionarios.
“El asistente es más una especie de becario”, declaró la funcionaria a la revista.
MALAS DECISIONES
Una serie de pasos en falso y de malas decisiones políticas o administrativas contribuyeron al desastre desatado tras el huracán Katrina.
“Temo que una tormenta que pudo haber costado decenas de miles de dólares necesite un desembolso de más de 100,000 millones para reparaciones. Una tormenta que pudo habernos costado cientos de vidas se salde problablemente con miles de muertes”, consideró el miércoles el senador demócrata Tom Carper.
Algunos problemas se vinculan a decisiones políticas tomadas hace varios meses, según la oposición demócrata, que en particular señala que haber colocado a la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) bajo el control del Departamento de Seguridad Interior perjudicó su eficacia e independencia, lo cual se reflejó en su lentitud para reaccionar a los efectos de Katrina.
Además, la administración Bush redujo los fondos y efectivos de la FEMA, y puso en la dirección a Michael Brown, un hombre cercano al Presidente, pero sin experiencia en el manejo de emergencias.
Los demócratas, que insisten en pedir la dimisión de Brown, han acusado también a la mayoría republicana por no haber desembolsado fondos para reforzar los diques de Nueva Orleans, que cedieron el 30 de agosto bajo el azote de Katrina, e inundaron la ciudad.
A principios de año, el partido de gobierno acordó menos de la mitad de los 11 millones de dólares solicitados para un proyecto de prevención de inundaciones en esa ciudad de Luisiana (sur), que el paso del huracán sumió en el caos total.
BALANCE
El balance provisorio de muertos en el sur de Estados Unidos por el ciclón Katrina se elevó a 329, distribuidos en 204 en Mississipi, 118 en Luisiana y siete en Florida, informaron este viernes fuentes oficiales de los servicios de emergencia. Sin embargo, sigue el recuento de cadáveres en Nueva Orleans.
