- Ciudad cubierta de agua en un 80 por ciento y un lago desborda diques
AFP, AP
NUEVA ORLEANS, EE.UU.- Las aguas continuaban su crecida el martes en una Nueva Orleans inundada y sumida en el caos, un día después del paso del huracán “Katrina”, mientras los helicópteros evacuaban gente de los tejados y los socorristas retiraban líneas eléctricas sumergidas.
Conteniendo las lágrimas, la gobernadora del estado de Luisiana, Kathleen Blanco, dijo que decenas de miles de personas guarecidas en un estadio y en otros refugios tendrían que ser evacuadas.
Se estima que al menos 100 personas murieron en la zona de Biloxi y Gulfport, un condado del Estado de Misissipi.
Ese total de 100 no incluye a las 11 personas que murieron en el sur de Florida cuando “Katrina”, en ese entonces mucho más débil, golpeó esa zona el jueves y viernes de la semana pasada.
“Estamos muy, muy preocupados de que el número de muertos sea mucho más alto”, dijo Joe Spraggins, director de Defensa Civil del Condado de Harrison, donde quedan Biloxi y Gulfport. “ Estamos haciendo cálculos, pero la cifra podría duplicarse o triplicarse”, agregó.
“Los destrozos superan largamente nuestros mayores temores”, declaró la gobernadora Kathleen Blanco. “Es una inmensa tragedia”.
Centenas de saqueadores desvalijaron las tiendas con vidrieras rotas cerca del barrio histórico que se encuentra un metro bajo agua, según una periodista de la AFP, mientras las autoridades intentaban limitar la subida de las aguas en el centro.
Dos diques de un canal en la parte norte de la ciudad se rompieron, obligando a los socorristas a mirar, impotentes, cómo las aguas del lago Pontchartrain inundaban las calles de Nueva Orleans.
El 80 por ciento de la ciudad de 1.4 millones de habitantes, construida en gran parte bajo el nivel del mar, estaba sumergida, según las autoridades.
Varios incendios ennegrecían el cielo, pero “los Bomberos no pueden llegar por la crecida de las aguas”, explicó a la AFP un responsable, que pidió mantenerse en el anonimato.
En varios lugares se produjeron saqueos y pillaje por parte de grupos de personas.
Con lágrimas en los ojos, Blanco dijo desde Baton Rouge, la capital del Estado, que se estudia un plan de evacuación de los residentes que permanecían en la ciudad, a pesar de las órdenes de abandonar sus casas emitida el domingo.
“Intentaremos reunir a las víctimas en albergues (…) pero apenas podamos elaborar un plan (de evacuación) buscaremos trasladarlos”, explicó la gobernadora en una conferencia de prensa.
En esta situación, que podría convertirse en una crisis humanitaria, la Cruz Roja lanzó una importante operación para ayudar a la población.
“La red de comunicaciones está completamente caída”, precisó la gobernadora. “Los teléfonos móviles no funcionan, menos aún las líneas fijas”, añadió, precisando que una red de emergencia sería instalada.
Por otra parte, un único eje vial permite unir la ciudad con el resto del país, pero ha sido reservado para los equipos de socorro.
En las calles inundadas, donde flotaban las líneas eléctricas, conductos de gas y numerosos escombros, los equipos de socorro apelaban a los helicópteros al no poder utilizar botes por el evidente peligro.
RÉCORD EN PÉRDIDAS
El huracán “Katrina”, ya degradado a depresión tropical, puede resultar uno de los más caros de la historia para las empresas estadounidenses de seguros, y los daños que ha dejado ciertamente tendrán pesadas consecuencias para la economía, con pérdidas que, según algunos analistas, podrían alcanzar los 35,000 millones de dólares.
El fenómeno va a costar a los aseguradores entre 15,000 y 20,000 millones de dólares, según estimó este martes el número uno del mundo en el ramo, el asegurador alemán Munich Ré.
Con esos valores, “Katrina” se convertiría en el huracán más costoso desde que el Andrew castigara el sur de Florida en 1992. Para los aseguradores, este año se acerca a los récords registrados el año pasado, cuando cuatro huracanes les dejaron pérdidas por 23,000 millones de dólares.
Algunas oficinas de evaluación de riesgos revisaron en ligera baja sus estimaciones, al asumir que no ocurrió lo peor, pues “Katrina” no golpeó de lleno a Nueva Orleans. No obstante, uno de ellos, Eqecat, calculó las pérdidas entre 9,000 y 16,000 millones de dólares.
Sin embargo, para el analista de Stratfor, Peter Zeihan, el total de las pérdidas económicas causadas por “Katrina” podría alcanzar la estratosférica cifra de 35,000 millones de dólares.
«El 75 por ciento de las pérdidas aseguradas conciernen a particulares, el resto son daños comerciales o industriales», estima David Smith, director de investigación de Eqecat.
Los principales perjudicados por el meteoro son los particulares que vieron desaparecer sus casas, principalmente en Nueva Orleans, ciudad construida en parte debajo del nivel del mar.
Muchos sectores de la economía están en peligro de sufrir también, no sólo en la región del desastre.
«El efecto más inmediato de “Katrina” ha sido impulsar el precio del petróleo a un nuevo récord», señaló el despacho Global Insight en una nota sobre investigación. El martes el barril alcanzó una cotización récord de 70.85 dólares en Nueva York.
BUSH COORDINARÁ
El presidente George W. Bush suspenderá sus vacaciones, para dirigirse a Washington y coordinar las acciones de respuesta al devastador huracán Katrina, anunció este martes la Casa Blanca. “Los gobiernos federal, estatales y locales están trabajando juntos para hacer todo lo posible para ayudar a la gente a levantarse”, dijo Bush en San Diego. “Y tenemos mucho trabajo que hacer”.
