Nueva OrleÁns/EE.UU. /EFE
Miles de personas se concentraron en los diez refugios habilitados en Nueva Orleáns en previsión de la llegada del huracán “Katrina” a la ciudad, mientras decenas de miles de sus conciudadanos huyeron en automóviles.
Las mayores colas se registraron en el estadio cubierto Superdome de Luisiana, con capacidad para casi 70,000 personas y una altura de 82 metros, equivalente a 27 pisos.
El Superdome es el mayor de los refugios habilitados para las personas que no pueden cumplir con la orden de evacuación inmediata y obligatoria dada ayer por las autoridades de la ciudad, que temen que “Katrina”, que tiene la categoría cinco reservada para las huracanes potencialmente más destructivos, cause estragos en Nueva Orleáns.
El 70 por ciento de esta turística ciudad de medio millón de habitantes está por debajo del nivel del mar, lo que la hace especialmente proclive a las inundaciones
Mientras miles de personas ayer hacían cola para entrar en los refugios, las autopistas que rodean la ciudad sufrían grandes atascos por la salida precipitada de decenas de miles de vehículos con personas que buscaban lugares seguros tierra adentro.
Los hoteles situados a una distancia de hasta 240 kilómetros al norte de Nueva Orleáns estaban llenos, mientras que en las calles de la ciudad los negocios y la mayoría de las casas se fueron cerrando.
Las autoridades habilitaron el uso de carriles en ambas direcciones de las autopistas para que la salida fuera más fluida.
“Nos enfrentamos a la tormenta que la mayoría de nosotros ha temido durante mucho tiempo”, dijo Ray Nagin, Alcalde de Nueva Orleáns, al dar la orden de evacuación.
Nagin pidió a los que vayan a los refugios que lleven comida y bebidas para varios días, así como mantas y sillas, como si fueran a acampar. Advirtió de que va a ser un lugar incómodo, por lo que le pidió a los que pudieran que se fueran de la ciudad.
“Pero sin armas, ni objetos grandes, y traigan comida para tres o cuatro días, para estar seguros”, dijo Nagin.
El jefe de la Policía, Eddie Compass, señaló que probablemente se establecerá un toque de queda en cualquier momento, y colocarán policías en las tiendas para evitar saqueos.
“Los saqueadores serán tratados con severidad, y procesados en toda la extensión de la ley”, aseguró Compass.
Funcionarios del servicio de energía eléctrica dijeron que la empresa tiene en estado de alerta a unos 7,500 reparadores de líneas.
Agregaron que es imposible saber cuánto tiempo estarán sin electricidad si reciben el impacto directo de “Katrina”, pero en casos anteriores hay ciudades que han estado más de un mes sin luz.
CIERRE DE AEROPUERTO
El Aeropuerto Internacional de Nueva Orleáns anunciará la cancelación de todas sus operaciones debido a la amenaza del huracán “Katrina”.
Fuentes del aeropuerto que lleva el nombre del músico de jazz, Louis Armstrong, precisaron a medios de comunicación locales que se decretará la anulación de todos los vuelos cuando los vientos que soplan sobre la zona alcancen una intensidad de 80 kilómetros por hora.
“Katrina”, que causó al menos nueve muertos y cuantiosos daños a su paso por el sur de Florida, donde tocó tierra el jueves, ha enfilado ahora hacia las costas de Luisiana, con la categoría cinco, la máxima de la escala Saffir-Simpson.
Hasta ayer por la tarde, el aeropuerto funcionó bajo la situación de alerta por huracán y cada aerolínea, la que decidió si despegaba o no.
La torre de control aéreo permaneció abierta hasta la tarde pero, según las fuentes, cerraría por la noche.
La Administración Federal de la Aviación (FAA, en inglés) de EE.UU. remitiría el control del espacio aéreo local a otro lugar y se evacuaría a todo el personal de la torre de control de Nueva Orleáns.
Muchos ciudadanos, en su mayoría turistas, no han conseguido billetes para abandonar la ciudad, en cumplimiento de la orden de evacuación decretada ayer, y han sido enviados a los hoteles más cercanos.
Las autoridades recomiendan que se alojen en las plantas más elevadas de los hoteles, como mínimo en el tercer piso.
ENTRE LOS PELIGROSOS
“Katrina” es uno de las más poderosos en la historia de este tipo de huracanes. Según los registros, iniciados en 1851, sólo tres huracanes de categoría cinco golpearon Estados Unidos en los últimos 154 años. “Andrew” mató a más de 24 personas en Florida, en 1992, y “Camille” causó más de 250 muertes en Mississippi en 1969, mientras que “Labor Day” cobró 600 vidas al atacar Los Cayos de Florida en 1935.
