Ronald BlumAP
NUEVA YORK.- Seis años después de que ningún jugador latinoamericano fuera elegido para el mejor equipo del siglo en las Mayores, las Grandes Ligas lanzaron una promoción el martes para seleccionar un “Equipo de Leyendas Latinoamericanas”.
Reconociendo la creciente influencia de sus jugadores y audiencia hispanoparlantes, la directiva de las Mayores efectuará encuestas a los aficionados desde el 29 de agosto hasta el 10 de octubre y anunciará a los ganadores antes del cuarto juego de la Serie Mundial.
En la votación de 1999 para el mejor equipo del siglo, lo más cerca que un jugador latinoamericano se acercó a uno de los 30 sitios disponibles fue el puertorriqueño Roberto Clemente, quien concluyó en décimo lugar detrás de Pete Rose en la selección de los nueve integrantes que ocuparían el diamante y los jardines.
“Hay algunos que sienten que en esa votación los aficionados ignoraron a la comunidad de jugadores latinoamericanos”, dijo Bob DuPuy, director administrativo de las Grandes Ligas.
El dominicano Juan Marichal, miembro del Salón de la Fama, y el panameño Mariano Rivera, cerrojero de los Yanquis de Nueva York, asistieron a la conferencia de prensa, pero el comisionado Bud Selig no estuvo presente.
“En mis tiempos, para un jugador latinoamericano era muy, muy difícil llegar a las Grandes Ligas y mantenerse a ese nivel”, señaló Marichal.
Este año, el 29.2% de los jugadores —un récord— en la alineación de los equipos de las Mayores nació fuera de los 50 estados contiguos de Estados Unidos, con 91 oriundos de República Dominicana, 46 de Venezuela, 34 de Puerto Rico y 18 de México.
“Los tiempos están cambiando”, señaló Rivera. “No me puedo imaginar lo que Juan Marichal y todos esos tipos tuvieron que pasar anteriormente. En la actualidad hay tantos jugadores latinoamericanos, tantos astros hispanos, que se hacen cargo de los jóvenes cuando llegan a las Grandes Ligas. Ahora es distinto; totalmente diferente”.
Cuando se le preguntó por qué las Mayores no desarrollaron una promoción similar para los peloteros de raza negra, DuPuy respondió: “Éste es un reconocimiento a toda un área del mundo, a una herencia y a diversos países. No es un asunto racial. La influencia latinoamericana en el béisbol ha sido muy grande”.
UN EJEMPLO
Después de contratar al dominicano Pedro Martínez y al boricua Carlos Beltrán, los Mets de Nueva York aumentaron sus estrategias de mercadotecnia dirigidas a hispanos.
“Los latinoamericanos aman el juego”, declaró Juan Marichal. “Donde quiera que haya un jugador hispano, vienen al partido, al estadio”.
