- Aeronave accidentada en Venezuela era la única que poseía la compañía, que en poco más de un año redujo su flota de 13 a un avión
César SabogalAFP
BOGOTÁ.- Las autoridades colombianas investigan “con lupa” a la línea aérea West Caribbean Airways (WCA) que en tan sólo 17 meses redujo su flota, de 13 aviones a uno —el accidentado el martes pasado en Venezuela, que dejó 160 muertos— y hallaron desfases contables y deudas tributarias.
Según investigaciones de Aeronáutica Civil y la Superintendencia de Puertos de Colombia, una reciente revisión contable dejó al descubierto una maniobra irregular con la que West venía “ajustando” su contabilidad para evitar su disolución y liquidación.
En marzo de 2004, West Caribbean gozaba de gran salud empresarial: con 11 aviones y una creciente demanda de pasajeros a destinos como San Andrés, Cali, Medellín, Cartagena y Panamá, la aerolínea solicitó a Aeronáutica Civil que le habilitara 15 rutas con 147 frecuencias mensuales.
PLANES A LO GRANDE
Era tal la proyección de la compañía, que entre los planes de sus directivos estaba la adquisición de un lujoso hotel de 144 habitaciones en San Andrés, para ofrecer programas especiales con beneficios a sus pasajeros, y la apertura de filiales en Aruba, Costa Rica y Venezuela.
A mediados de 2004, West Caribbean se topó con una “nube negra” económica, de la cual no ha logrado salir: un primer accidente de una aeronave, multas y cuestionados manejos contables hicieron que en los últimos 18 meses, West haya perdido cerca de 10 millones de dólares, según los cálculos publicados.
“En el 2004, West reportó pérdidas por 17,000 millones de pesos (7.2 millones de dólares), lo que redujo su patrimonio en un 50 por ciento, siendo una situación de riesgo frente a acreedores, trabajadores y usuarios”, según el estudio.
GRAVES VIOLACIONES
En enero de 2005, West Caribbean recibió una sanción de 40,000 dólares por infringir normas del Reglamento Aeronáutico Colombiano, entre ellas, falta de horas de entrenamiento de la tripulación y la violación a los límites de sobrepeso.
“En concreto, West Caribbean Airways infringió 14 normas del Reglamento Aeronáutico Colombiano. Según una resolución, la compañía incurrió en una grave violación de la seguridad aérea”, reportó un informe del semanario El Espectador.
MÁS PROBLEMAS
En la actualidad, la situación económica de la compañía es tan grave que de cada dólar que posee en activos, 94 centavos pertenecen a los acreedores. A eso se suma la mora en el pago de sueldos y denuncias sobre exigencias de sometimiento de extenuantes jornadas a las tripulaciones.
El pasado martes, la única aeronave que poseía la compañía, un McDonell Douglas 82, se estrelló en Venezuela, con 152 turistas franceses regresaban a Martinica tras pasar una temporada de vacaciones en Panamá.
En la catástrofe, que aparentemente se originó por el fallo de los motores del avión, también fallecieron los ocho tripulantes colombianos, cuyos cuerpos fueron sepultados este fin de semana en diversos lugares de Colombia.
