- Malas condiciones climáticas en Florida obligan a retrasar en un día regreso a la Tierra del transbordador
- Con la canción de Los Beatles “Good day sunshine”, despiertan a la tripulación para comenzar preparativos del descenso
Pascal BarollierAFP
CABO CAÑAVERAL, EE.UU.- Con el ritmo de una canción de Los Beatles, la NASA despertó a los siete astronautas del Discovery para que inicien los preparativos de regreso a Tierra, este martes, tras pasar 14 días en el espacio en la primera misión desde la catástrofe del Columbia en 2003.
El tema “Good day sunshine” de Los Beatles, fue empleado para dar la señal de despertarse a la tripulación del transbordador.
“El llamado de esta mañana es bastante explícito, es un día soleado y un día para poner los pies en la Tierra”, dijo la astronauta Shanon Lucid, del centro de control de la misión en Houston (Texas, sur) a la tripulación del Discovery.
“Contamos con poner hoy los pies sobre la Tierra”, respondió por su lado la comandante del transbordador, Eileen Collins.
Las condiciones meteorológicas obligaron a aplazar hasta el martes el regreso del Discovery, en el último de una serie de traspiés para sus siete astronautas, que desde hace 14 días están en el espacio y que admitieron que durante el proceso de aterrizaje no podrán evitar recordar lo que les pasó a sus colegas muertos en la tragedia del Columbia hace dos años.
“Nos vamos a acordar del Columbia, pero estaremos muy concentrados en el trabajo”, dijo Eileen Collins, comandante de la nave.
Condiciones “inestables” con un techo de nubes a 300 metros sobre la pista del Centro Espacial Kennedy cercano a Cabo Cañaveral, en el este de Florida (sureste), que podría impedir la visibilidad de la pista, convencieron al director del vuelo, Leroy Cain, a postergar el aterrizaje.
“Postergamos oficialmente su regreso por 24 horas”, anunció Ken Ham a la tripulación del Discovery desde el centro de control de Houston.
“Tomaron la decisión correcta, muchachos. Estamos de acuerdo con ustedes, y vamos a tener que disfrutar de otro día en órbita”, dijo Collins desde la nave.
El retorno del transbordador, previsto inicialmente para este lunes, fue aplazado primero por 90 minutos, y luego hasta el martes.
El martes el Discovery tendrá dos posibilidades de aterrizaje en Florida y otras dos en la base Edwards en California (oeste).
La primera de estas posibilidades de aterrizaje comienza a las 05:07 horas (09:07 GMT) en el Centro Espacial Kennedy y la segunda a las 10:43 GMT.
El Discovery pasó ocho días acoplado a la Estación Espacial Internacional (ISS).
CALIFORNIA O NUEVO MÉXICO COMO ALTERNATIVAS A FLORIDA
Los aterrizajes de transbordadores en la base Edwards, de la Fuerza Aérea en California, estremecen con el estruendo de explosiones sónicas y podrían volver a producirse el martes.
La NASA estudiaba minuciosamente la base, y como segunda posibilidad a Nuevo México, para el aterrizaje del Discovery, después que el mal clima del lunes obligó a los directores a descartar otras dos oportunidades de aterrizar en la Florida.
La base Edwards, donde está situado el Centro de Investigación de Vuelos Dryden, de la NASA, es menos proclive a un clima variable como el de la Florida. Y aunque el Centro Espacial Kennedy ha sido el lugar elegido como lugar para el lanzamiento y aterrizaje, la agencia espacial ha mantenido a Edwards como su primera opción.
De los 111 vuelos de transbordadores que han aterrizado desde 1981, 40 de ellos han llegado a Edwards, 61 en la Florida y uno en Nuevo México.
La NASA prefiere aterrizar en el Kennedy, a fin de evitar un gasto de un millón de dólares por posible daños que podría causarle al transbordador en su traslado de regreso a Florida en lo alto de un avión Boeing 747 construido para esas tareas. (AP)
MISIÓN DE PRUEBA
La actual misión era en buena medida para probar los cambios que le hicieron al transbordador, tras la catástrofe de febrero de 2003, incluyendo mejoras que debían evitar el desprendimiento de material aislante durante el lanzamiento. La desintegración del Columbia al reingresar a la atmósfera —que implicó la muerte de sus siete tripulantes— se debió precisamente a daños en su capa aislante, que permite resistir las temperaturas de más de 1,500ºC resultantes de la fricción con la atmósfera.
