- El bienestar animal ya se asoma como un nuevo requisito para ingresar a los grandes mercados, ante esto los mataderos están preparados con mejores condiciones
Luis Núñez Salmeró[email protected]
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Puede resultar contradictorio hablar de tratar bien a una res, casi con guantes de seda, cuando está a punto de ser sacrificada en un matadero. No maltratarla, no hacerle daño, mantenerla en buenas condiciones, al menos aceptable, podrían hacer pensar que hablamos de cualquier cosa menos de su sacrificio, pero por el contrario, es un requisito para garantizar la calidad.
Pero no deja de tener lógica si se piensa que de esa misma forma se trata a las frutas que en pocos momentos serán también procesadas para ser comidas y que si llegan maltratadas al mercado simplemente son rechazadas.
Eso mismo pasa con el ganado. Ha sido práctica común el maltrato a los animales pero que con el tiempo podría ir desapareciendo motivado por un nuevo concepto que trata de superar un problema viejo: bienestar animal.
Edwin Pérez, coordinador del Instituto Internacional de Investigación en Ganadería, sostiene que este concepto de bienestar animal tiene dos aspectos. Uno prácticamente económico que inicia desde que se monta a los animales al camión hasta que llega al matadero. Allí eran sometidos a maltrato mientras esperaban ser sacrificados.
Y por otro lado hay un aspecto ético, sostiene Pérez. Punto muy valorado por los mercados de consumidores en el mundo “los consumidores ya no quieren consumir una carne que proviene de un animal que ha sido maltratado”.
Y no se trata solamente de evitar pérdidas económicas sino de asumir una responsabilidad “humanitaria” hacia los animales, agrega, “hay una responsabilidad ética tratando bien a los animales”.
Grandes empresas consumidoras de carne como McDonalds han empezado a demandar certificación de trato humanitario a los animales de sus principales proveedores, un paso al que ya le siguen los países de la Unión Europea, afirma Omar García Corrales, director de Salud Animal del Ministerio Agropecuario y Forestal (Magfor).
MATADEROS SE AJUSTAN
Si bien este tipo de normativas todavía no es de obligatorio cumplimiento a nivel de gobierno, los principales proveedores y consumidores sí están demandando de forma que no es remoto que en un futuro no muy lejano a las normas fitosanitarias, certificaciones, se le sume una de bienestar animal que podría constituir una barrera al comercio, indica Edwin Pérez. .
En tal sentido los mataderos ya han hecho sus ajustes. En el matadero Nuevo Carnic ha ajustado sus instalaciones en esa dirección. “Nosotros cumplimos con la regulación de Estados Unidos sobre tratamiento humanitario de animales”, afirma Manuel Centeno, gerente general de este matadero.
Explica que los animales en ese matadero se encuentran bajo sombra, agua disponible, alimento y el día del sacrificio se baña la res, “es prohibido utilizar el chuzo para arrear a los animales”.
Un ajuste que también ha llegado al matadero San Martín según Leonardo López, responsable de HACCP —certificación de calidad— de ese matadero, quien asegura que como mataderos han comenzado a impulsar acciones destinadas a garantizar el cuido y buen trato a los animales “hacemos monitoreos, vemos cómo bajan el ganado de los camiones, si lo hacen mal indicamos cómo debe hacerlo”.
Por otro lado, según Ronald Blandón, gerente general de la Comisión Nacional Ganadera (Conagan), considera que las pérdidas por el maltrato animal están entre el 10 y el 20 por ciento, que generalmente es pagado por el productor.
Esta comisión está trabajando con productores ganaderos en proyectos de ganadería orgánica en los que se incluye como componentes está el bienestar animal. Esto se facilita ya que el manejo orgánico tiene un control del animal desde que nace, la forma en cómo se alimenta, el manejo que le da el productor.
LOS BENEFICIOS
Pero tratar bien a los animales tiene sus beneficios. Por un lado reduce las pérdidas, pero la calidad de la carne es superior ya que un animal bien tratado produce una mejor carne, según indica Paul Shultz, economista agrícola del Instituto Internacional de Investigación de Ganadería.
Pero a nivel institucional todavía no hay infraestructura para impulsar un programa de “bienestar animal”. El director de Salud Animal del Magfor asegura que no cuentan con el presupuesto para poner inspectores en los mataderos o dar seguimiento.
El tema además está relacionado con la enfermedad de las vacas locas (encefalopatía bovina espongiforme), ya que por ejemplo cualquier animal que no pueda llegar por sus propias patas hasta el matadero no puede servir para carne y se descarta. Además todas aquéllas que llegan echadas o con serias lesiones son descartadas provocando la pérdida total para el productor, indica García.
No obstante este requerimiento no se expresa en un aumento en el precio pagado al productor, sostiene el gerente de Conagan, algo que hace más difícil el proceso de cambio de la mentalidad de los productores quienes razonan que si un animal va a ser sacrificado no hay por qué hacer un gasto adicional que no es compensado.
No obstante la posición se mantiene de la misma forma. Carlos Soto, gerente de Industria Cárnicas Integradas (ICI), explica que en la marca de este grupo se está incluyendo el de “bienestar animal”, como una forma de insertarse en mercado que exigen este tipo de certificación.
Pero éste es un asunto que no se puede tomar a la ligera, ya que los inspectores estadounidenses que vienen al país ya toman en cuenta esta variable a la hora de certificar los mataderos, sostiene el director de Salud Animal.
UN RUBRO EN CRECIMIENTO
En el 2004 la ganadería con sus diferentes productos fue el rubro que más aportó a la economía nacional con más de 180 millones de dólares de exportaciones en carne, ganado en pie, lácteos, cueros.
Una tendencia que podría mantenerse este año cuando los indicadores de matanza y acopio, con respecto a los primeros meses del año, según el Magfor, han crecido.
Sin embargo uno de los principales cuellos de botella de la ganadería nacional siguen siendo los rendimientos de la cadena.
Esto sumado a los serios problemas de infraestructura y de manejo. En este sentido el Instituto Internacional de Investigación de Ganadería está desarrollando un programa destinado también a la utilización de pastos mejorados con mejores rendimientos y con perspectivas para la fabricación de silos para alimentación de verano, un problema en el que están trabajando adicionalmente al de bienestar animal, explica Paul Shultz.
REGLAS INTERNACIONALES
En mayo de este año la Organización Internacional de Epizootias (OIE) presentó a la comunidad internacional las primera normas de bienestar animal.
Esta organización es la encargada de velar por la situación zoosanitaria a nivel mundial y la seguridad de los alimentos. Esta organización tiene estrechos vínculos con Naciones Unidas, IICA, FAO, OMS.
Los mataderos nacionales han prestado especial interés en el bienestar animal sobre todo cuando los principales mercados han presionado por un buen trato a nivel mundial de los países proveedores de carne.
Además de la OIE hay fuertes grupos que trabajan en la protección de animales que han iniciado campañas fuertes para evitar el maltrato animal promoviendo prácticas humanitarias de crianza de animales.
En las prácticas de bienestar animal también se incluye el trato a aves de corral. A nivel internacional también hay presiones para no consumir huevos de aves que se encuentran hacinadas en las granjas.
En el futuro el bienestar animal podría convertirse en una nueva barrera para el comercio.
Entre 5 y 6 millones de dólares se podrían estar perdiendo en carne por el maltrato de las reses que van al matadero.
PÉRDIDAS PARA EL PRODUCTOR
Como resultado del maltrato animal el productor puede llegar a perder hasta treinta dólares por animal, sin contar con que puede perderlo todo. En los mataderos nacionales ya hay normativas dirigidas a dar buen trato a los animales que van a ser sacrificados.
