John LeicesterAP
FRANCIA.- Lance Armstrong conservó la punta del Tour de Francia, que se despidió de los Alpes con una victoria ayer del local David Moncoutie y que coincidió con el Día de La Bastilla.
Moncoutie se convirtió en el 15 ciclista francés desde la Segunda Guerra Mundial que festeja un triunfo parcial en el día nacional de Francia.
Moncoutie tomó la punta en el Col du Corobin, el cuarto de los cinco ascensos dentro del trayecto de 187 kilómetros entre Briancon y Digne les Bains, y llegó pedaleando en solitario a la meta ante los vivas de sus compatriotas.
El ciclista del equipo Cofidis completó la ruta en 4 horas, 20 minutos y 6 segundos.
Fue la segunda victoria parcial de Moncoutie en cinco rondas galas. La primera fue el año pasado en Figeac. El último francés en ganar en la fecha nacional fue Richard Virenque en 2004.
“Es algo fabuloso”, dijo Moncoutie. “Estoy muy contento de haber ganado. Es un 14 de julio”.
Armstrong entró a la meta dentro de un pelotón que incluyó a sus principales rivales, con un retraso de más de 10 minutos.
Pero el multicampeón estadounidense perdió a su escudero Manuel Beltrán, quien sufrió un caída y abandonó la competencia. El español se cayó en el ascenso al Col des Demoiselles Coiffees, al comenzar la etapa, golpeándose la cabeza.
“Quedó tan mareado que no sabía donde estaba. Se preguntaba, dónde está el pelotón?”, dijo el director del Discovery Channel, Johan Bruyneel.
El ciclista de 34 años es un escalador y será echado de menos por Armstrong cuando el Tour irrumpa el sábado en los Pirineos.
“Beltrán llegó a subirse a su bicicleta con dificultad y pedaleó unos 10 ó 15 kilómetros hasta que un médico del Tour le recomendó abandonar”, dijo Bruyneel.
EN LA CIMA
La ventaja de Lance Armstrong al tope de la general sigue intocable, de 38 segundos sobre el danés Mickael Rasmussen y de 2:34 sobre el francés Christophe Moreau.
El colombiano Santiago Botero llegó a la meta junto al pelotón y marcha sexto en la general, a 3:48 de la punta.
Por su parte, el belga Tom Boonen, líder de la clasificación de regularidad, no tomó la salida debido a una lesión en su rodilla derecha, sufrida en una caída el miércoles.
La etapa de hoy será en terreno llano, entre Miramas y Montpellier, de 173,5 kilómetros.
