Pionera de la Biotecnología

Allá, en la salida norte de Estelí, buscando Condega, hay un despintado rótulo que ubica el Laboratorio Nacional de Cultivo de Tejidos Vegetales del Instituto Nicaragüense de Tecnología Agropecuaria (INTA). Una señal que pasa casi inadvertida, pero al adentrarse al lugar uno se encuentra con novedades que interesan doblemente cuando son explicadas por su directora.

Lesbia Aguilar es toda una experta en el tema de la biotecnología, ocupación a la que se dedica desde hace 16 años, lo que la ubica como una de las pioneras de estas lides en Nicaragua.

El nerviosismo inicial ante la cámara fotográfica y la grabadora fue cediendo para dar paso a la experta que nos dio una cátedra en las instalaciones del laboratorio, donde con una totalidad pulcritud, gabacha blanca incluida, realiza sus labores sin horario, como ella relata.

¿Desde cuándo funciona este laboratorio?

Inicia a producir desde 1992.

¿Y usted está aquí desde cuándo?

Desde 1987, me tocó el montaje y equipamiento de este laboratorio.

¿Con qué fin se instaló, pues tenemos entendido que era del antiguo MAG (Ministerio de Agricultura y Ganadería)?…

Era del MAG, así empezamos, fue con el objetivo de producir semillas de papa libre de enfermedades, siempre hemos dependido de las importaciones de papa y se pensó que el país tenía que producir y aportar más a la demanda, entonces con este laboratorio lo que se pretendía era producir al menos el 50 por ciento de la demanda de papa semilla…

¿Se logró cumplir con esa meta?

Se cumplió con la meta pero el problema es que el precio de venta del tubérculo en semilla no era muy accesible para el nivel económico de los productores, entonces llegó un momento en que se empezó a buscar otras alternativas de producción de semillas más accesibles, es el caso de la semilla sexual de papa, y trabajar en tres vías: la papa importada, semilla sexual y la papa nacional.

¿Ahora en qué estamos?

Ahorita estamos trabajando sólo con dos alternativas: semilla sexual y la importada.

¿Hoy en día cómo está la correlación de la importación del material reproductivo con la demanda de papa?

Bueno, ahorita la idea es reducir lo más que se pueda las importaciones porque de esa manera nosotros evitamos la introducción de plagas y enfermedades, y por otro lado tenemos la alternativa de la semilla sexual que es de menor costo. Un quintal de papa semilla cuesta alrededor de 40 dólares y para producir una manzana de papa semilla se necesitan 40 quintales, entonces la semilla sexual viene siendo una alternativa para los productores de escasos recursos, pero también lo es para los que están más estables. Nuestro mercado no es tan exigente como otros mercados donde se quiere que la papa tenga tal forma o tamaño…

¿Cuál es la diferencia entre semilla sexual y la papa semilla?

En el caso de la semilla sexual, como la palabra lo dice, es sexual, hay un cruzamiento para poder obtener la semilla, y en el caso del tubérculo semilla, es a través de propagación vegetativa, de una planta puedo reproducir tubérculos.

Regresemos un poco atrás, en 1987, años de la guerra civil en esta zona, ¿por qué se pensó en un laboratorio de biología vegetal por acá, de dónde se sacó el dinero?

Fue financiado por un organismo llamado Ayuda Obrera Suiza, ellos financiaron el proyecto y el Gobierno de los Países Bajos apoyó también; los suizos apoyaron en la construcción del laboratorio, se compró una finca para que el material que saliera de acá se sembrara y se multiplicara.

¿Hoy en día por dónde anda la demanda?

Anda por unos 70 u 80 mil quintales.

¿Estamos en capacidad de solventar esta demanda?

Yo creo que ningún país, ni los grandes productores, aparte de Holanda, cubre el ciento por ciento de su demanda con material nacional.

¿De dónde viene la papa, ahora que hablamos de ella?

Su origen es Suramérica.

Bueno, retomando el tema, han pasado 18 años desde que instalaron el laboratorio, ¿siempre les sigue ayudando la cooperación externa?

Durante se trabajó sólo con papa los gastos de este laboratorio, el 50 por ciento se solventaba con ventas de las semillas, pero el resto fue a través de programas de cooperación. Actualmente todo lo cubre la institución, el Gobierno…

Pero tienen ingresos…

Ya no porque ya con la papa nosotros no estamos trabajando para la producción, sino que estamos incrementando material de algunos clones que queremos evaluar, en el caso de la yuca estamos en lo mismo. En un futuro el objetivo es producir material que tuvieron mejor comportamiento en el campo a partir de nuestras investigaciones.

Este laboratorio de tejidos vegetales arrancó en 1992, ¿ahí fue donde se diversificaron?, pues estaban sólo con la papa…

Fue a partir en el 2000 que empezamos a diversificar cuando nos entra material de camote y a partir de esta nueva administración en el INTA (desde 2001), empezamos a trabajar con yuca y así diversificamos el laboratorio buscando cultivos que generen riqueza y que los sistemas de producción sean más competitivos y acordes a las exigencias del mercado.

Usted es bióloga, es una profesión no muy común en Nicaragua…

Siempre uno tiene influencias en la etapa escolar, hay maestros que influyen. En la secundaria una de mis maestras me inspiró, además siempre me ha gustado ver cómo se origina la vida, cómo evoluciona, incluso como seres humanos, nacemos, crecemos, así dicen, pero crecemos para llegar a viejos, pero también crecemos como personas, me gusta estar pendiente de cómo se originan los seres vivos y cómo van cambiando, por eso estudié biología…

Me imagino que requiere de mucha concentración y además de ser una profesión un tanto individualista…

Por el contrario, es muy diversificada, en el caso de la biotecnología, porque lo que hacemos aquí es parte de la biotecnología, entonces vemos cómo de una yemita podemos producir una planta completa por una característica que tienen las plantas que se llama totipotencia, realmente dentro de la biología podés irte especializando en diferentes aspectos, vas creando, vas haciendo, creo que es un campo que te estimula a ir pensando qué hacer más allá…

¿Cómo define la biotecnología?

Es cualquier técnica que utilizan organismos o parte de ellos para elaborar o modificar productos para mejorar plantas o animales.

¿Qué tan desarrollada está la biotecnología en Nicaragua?

Bueno, ha ido evolucionando, en el año 1992 éste era el único laboratorio nacional de cultivos de tejidos, ahora hay otros, creo que hay cuatro o cinco en el país.

¿Éste es el pionero y usted es la pionera acá?

Yo fui quien montó este laboratorio, lo equipamos, recibí las primeras capacitaciones, se contrató personal…

¿Los productores confían en estos productos?

La experiencia ha sido buena, el INTA ha hecho uso de algunas herramientas para difundir la tecnología, como es el caso de talleres, días de campo, se muestran los resultados a los productores, hemos tenido aceptación, tienen confianza…

Si le tocara vender este proyecto, ¿cuál sería el principal gancho?

Lo más importante es el personal capacitado, aquí trabajamos cuatro mujeres…

¿Y ese sexismo?

No, no… Dio la casualidad, sin embargo se dice que las mujeres tenemos más habilidad en las manos y para esto se requiere más habilidad aunque no es tan así pues tuvimos un compañero que llegó un momento que nos superó a todas en el laboratorio, pero tenemos dos obreros especializados en el invernadero. Lo otro que vendería es que aquí trabajamos en equipo, es parte de la estrategia, porque si uno falta el proyecto no se detiene.

¿A nivel de Centroamérica cómo estamos?

Tenemos que fortalecer más el área de biotecnología, necesitamos más esfuerzos. Pienso que el país se va a desarrollar a medida que se eleve la producción y para eso hay que ofrecerle tecnología a los productores.

¿Se considera una pionera de la biotecnología en Nicaragua?

Sí porque todavía en 1987 éramos pocos los que estábamos metidos en este campo… ahora hay más profesionales que se interesan en esta área.

¿Los transgénicos son malos?

Si van a resolver los problemas de hambre en un país pobre no los veo malos. Claro que hay que comprobar mediante una evaluación exhaustiva para poderlos liberar. Se deben evaluar minuciosamente.

ESTELIANA DE PURA CEPA

Lesbia Aguilar nació hace 50 años en Estelí. Está casada con un ingeniero agrónomo, tiene dos hijos y un nieto.

Es Licenciada en Biología, graduada en la UNAN-León.

Actualmente es la responsable del Laboratorio Nacional de Cultivo de Tejidos Vegetales del Instituto Nicaragüense de Tecnología Agropecuaria (INTA).

Tiene experiencia en Patología Vegetal e investigación aplicada, biotecnología, cultivo de tejidos y producción de semillas in vitro.

Es docente fundadora del Centro Universitario Regional del Norte.

Ha viajado a diferentes países para capacitarse.

Asegura que no hay un horario esquemático en sus labores, eso incluye trabajar fines de semana y días feriados.

Sus ratos libres los dedica a sus labores de ama de casa.

Está dedicada desde hace 16 años a la biotecnología y piensa mantenerse hasta donde se lo permitan sus superiores.

Ha visto pasar a cuatro gobiernos, esto debido a su profesionalismo, según lo expresa.

Camote, yuca y papa

En una especie de quirófano de miniatura, Lesbia Aguilar se dedica a reproducir muestras de variedades de camote, yuca y papa, con el fin de analizar posteriormente sus características de adaptabilidad del suelo nicaragüense.

Usando la técnica de cultivo in vitro, su tarea es reproducir plantas en miniaturas dentro de un frasco de vidrio, conteniendo una sustancia gelatinosa llamada agar que hace las veces de suelo, conteniendo los nutrientes y minerales necesarios para mantener la plantita con vida. Le llaman “medio de cultivo”.

Después, más o menos durante seis semanas, pasan a una especie de almacén donde se les garantiza la luz y el ambiente necesario para su desarrollo. Estar ahí dentro es como permanecer en un laboratorio de esos con los que se puede entrar sólo con trajes especiales.

Luego de algún tiempo (dependiendo de la variedad y el rubro), son trasladadas a un vivero donde llegan al proceso de endurecimiento y posterior a su desarrollo se envían a parcelas experimentales en varias zonas del país.

Las muestras se desarrollan después de que se disecciona (corta) el material original, que en este caso proviene del Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT). Los esquejes (trozos de pequeños tallos o ramas) deben contener una o dos yemas (donde se desarrollan las hojas) para ser insertadas en los frascos de vidrio.

Este material importado viene libre de plagas y enfermedades, explica Aguilar y a la fecha trabajan con 29 variedades de camote, 37 de yuca y dos clones de papas resistentes a una enfermedad llamada tizón tardío.

La intención de todo este proceso es comprobar que las variedades en juego garantizarán mejor calidad a los productores y por ende a los consumidores.

Este laboratorio, ubicado en el kilómetro 151 carretera a Condega, Estelí, se dedica a evaluar los cultivos en diferentes ambientes.

“Deben evaluarse en diferentes ambientes y las primeras 17 variedades de yuca que estamos trabajando se probarán en zonas yuqueras, como Nueva Guinea (Atlántico Sur), León, Masaya y el Valle de Sébaco (Matagalpa) y ahí se evalúa si son tolerantes o no a ciertas enfermedades, cuál es su comportamiento y sus rendimientos”, aclara Aguilar.